Aristoteles' Ethik: Glück, Tugend und Vernunft in der Nikomachischen Ethik

Aristoteles' Ethik: Der Weg zum Glück

Bei der Erörterung der Ethik von Aristoteles ist zunächst seine teleologische Natur zu beachten. Die Idee des Zwecks (telos) steht von Anfang an im Mittelpunkt seines Werkes. Aristoteles vergleicht den Menschen mit einem Bogenschützen, der ein Ziel anvisiert. Wenn das Ziel des Bogenschützen das Treffen ins Schwarze ist, dann scheint es, dass sich alle darin einig sind, dass das Ziel des Menschen das Glück ist. Daher wird die aristotelische Ethik auch als Eudämonismus, als eine Ethik des Glücks, bezeichnet. Die in der Nikomachischen Ethik vorgeschlagene Ethik ist somit ein Modell für ein gutes Leben und Glück.

Was ist Glück und wie erreicht man es?

Aristoteles' Antwort auf diese zentrale Frage vermeidet jede Form von Reduktionismus oder einfachen Rezepten. Der griechische Philosoph beginnt damit, die Schwierigkeit der Frage anzuerkennen. Zwar ist allen bewusst, dass Glück das rechte Ziel des Menschen ist, doch nicht alle stimmen inhaltlich überein: Manche sehen das Glück in Ehren, Reichtümern und Ruhm, andere glauben, Glück sei die Befriedigung eines Mangels. Für Aristoteles kann jedoch keine dieser Optionen das Endziel sein, sondern nur ein Zwischenziel, das einem anderen, höheren Zweck dient.

Das ultimative Ziel: Tugend und Vernunft

Was ist also das ultimative Ziel, nach dem wir aus ethischer Sicht alles andere bewerten? Aristoteles nutzt erneut die menschliche Natur: Glück besteht in dem, was dem Menschen am eigensten ist. So gelangt der griechische Denker zu einer ersten Annäherung an den Begriff des Glücks: „Tugend der Regie von Aktivität der Seele.“ Dies weist erstens auf den praktischen Aspekt der Glücksdefinition hin: Glück liegt nicht in der Weisheit oder Kontemplation, sondern im Handeln. Im Gegensatz zu Platon, dessen Ethik eine intellektualistische und fast theoretische Disziplin darstellt, definiert Aristoteles den Menschen als ein soziales Wesen, das in Gemeinschaft lebt. Glück liegt daher darin, tugendhaft zu sein und Gutes zu tun. Ein guter Mensch, der Gutes tut, ist glücklich, ohne externe Belohnung, da „tugendhafte Handlungen an sich willkommen sind.“

Was ist Tugend?

Wie das Studium der Metaphysik zur Substanz führt, so führt die Untersuchung des Glücksbegriffs zwangsläufig zur Tugend, einem der wichtigsten Konzepte der Nikomachischen Ethik.

Aristoteles gibt uns zwei sich ergänzende Ansichten der Tugend:

• Erstens: Tugend als Gewohnheit. Nach Aristoteles wäre Tugend „verfügbar, während er weiterhin auf den Menschen wirkt, als würde er ein Weiser sein.“ Nach diesem Konzept reicht es nicht aus, ein- oder zweimal Gutes zu tun, um als tugendhaft zu gelten. Vielmehr muss man sich darin üben. Tugend ist etwas, das man ein Leben lang lernt, nicht durch intellektuelles Lernen, sondern durch Erfahrung. Man muss Gutes oft genug tun, bis man gut wird, bis sich eine Gewohnheit gebildet hat.
• Zweitens: Tugend als Mitte. Aristoteles verweist auf Tugend als einen Kompromiss. Dieser Ausdruck sollte nicht geometrisch, sondern ethisch verstanden werden: Es ist die „Mitte für uns“, die von jedem Einzelnen in jeder Situation neu bestimmt werden muss. Die Ethik von Aristoteles vermeidet starre Rezepte; es gibt keine universellen Lösungen oder goldenen Regeln. Stattdessen müssen wir lernen, die Mitte zu finden, die je nach Umständen unterschiedlich sein kann.

Wer ist gerecht?

Durch die Kombination dieser beiden Konzepte kann man sagen, dass eine gerechte Person jemand ist, der die Gewohnheit hat, in ihren Entscheidungen „richtig“ zu handeln. Eine Person, die sich immer für das Gute entscheidet und dazu in der Lage ist, auf gewohnte Weise zu handeln. „Es ist also die Tugend, so selektiv in einem, wobei eine mittlere uns, Vernunft bestimmt nach und nach, dass für entscheiden würde, der weise Mensch.“

Arten von Tugenden

Aristoteles unterscheidet zwei Arten von Tugenden: dianoetische (dem Verstand eigen) und ethische (der Wahl eigen). Aristoteles' Ethik vermeidet jederzeit den moralischen Intellektualismus Platons und Sokrates': Gutes zu tun, reicht nicht aus; man muss es auch wollen. Intelligenz und gutes Handeln müssen zusammenwirken, denn für Aristoteles ist der Mensch ein Wesen, das sowohl Verstand als auch Wunsch besitzt. Diese beiden wesentlichen Teile des menschlichen Geistes und Willens werden durch die Klugheit angemessen kombiniert. Der Kluge ist derjenige, der das Beispiel gibt. Die Klugheit (phronesis) ist eine der wichtigsten Tugenden der Nikomachischen Ethik. Sie wird wie folgt definiert: „um wahr zu sein, rational und praktisch Respekt für das, was für den Menschen gut ist.“ Klugheit ist die Fähigkeit, das Wahre auf zwei Ebenen zu bestimmen: theoretisch (rational) und praktisch (wollen). Klugheit ist die Fähigkeit, die richtigen Entscheidungen zur richtigen Zeit zu treffen. Weise zu werden ist eine lebenslange Aufgabe, die viel Erfahrung und das Sammeln von Fehlern erfordert.

Das glückliche Leben

Bisher scheint es, als hätten wir unsere ursprüngliche Frage vergessen: Was ist Glück? Doch die Entwicklung der ersten Antwort ist genau die von Aristoteles: Glück besteht darin, tugendhaft zu sein. Wir sind nun bereit, ein vollständigeres Bild zu zeichnen. Aristoteles wirft verschiedene Lebensstile auf und fragt, welcher uns dem Glück am nächsten bringt. Es gibt jene, die ihr Leben den Freuden, dem Reichtum oder den Ehren widmen. Für Aristoteles kann keine dieser Lebensweisen glücklich machen, da sie alle den Launen des Schicksals unterworfen sind. Reichtum, Ruhm oder Ehre kommen und gehen, sind so flüchtig wie die Freuden, ständig bedroht von Krankheit oder Alterung. Aristoteles sagt daher, dass der Weg zu einem glücklichen Leben derjenige ist, in dem der Mensch seine eigenen Fähigkeiten, insbesondere die theoretischen, nutzt. Wenn die Vernunft (logos) den Menschen von anderen Tieren unterscheidet, dann ist das glückliche Leben eines, in dem der Mensch durch die Vernunft lebt, verstanden in einem weiten Sinne (Wort, Gedanke, Recht...). Nur das theoretische Leben ist ein autarkes Leben. Der Mensch, der Wissen genießt, braucht nichts anderes und daher kann nichts ihn daran hindern, glücklich zu sein. Das glückliche Leben ist das Leben des tugendhaften Menschen, der eine theoretische Neigung hat und auch über ausreichende äußere Güter (Gesundheit, Nahrung, Kleidung, Unterkunft...) verfügt.