Die Bedeutung und Funktion von Symbolen

Die Symbole

Das Leben des Menschen findet in einer Welt der Sinne statt, in der alle menschlichen Sinne für andere Menschen zugänglich sind.

Einige Bedeutungen erreichen wir viel leichter als andere; manche sind in unserem täglichen Leben eine Selbstverständlichkeit, während andere spezifische Gruppen oder Gesellschaften charakterisieren. Der Zugang zu Letzteren ist nicht automatisch gegeben und oft schwierig. Um eine andere Kultur zu verstehen, sind oft „begünstigte Verfahren der Einleitung“ erforderlich.

Die Kanäle, durch die wir mit Menschen kommunizieren, sind komplex und vielfältig. Die menschliche Kommunikation erfolgt maßgeblich durch expressive Handlungen, die als Zeichen, Symbole und Signale dienen:

• Signal: An der Ampel ist die Botschaft ein Signal; Signal und Botschaft sind Aspekte desselben Prozesses.
• Zeichen: Das Verhältnis zwischen der Botschaft und dem Identitätsträger ist metonymisch. In der Literatur entspricht das Zeichen dem literarischen Topos.
• Symbol: Das Verhältnis zwischen der Botschaft und dem Identitätsträger ist metaphorisch. Die Bedeutung eines Symbols geht weit über einen bestimmten sozialen Kontext hinaus.

Funktionen von Symbolen

Symbole erfüllen verschiedene Aufgaben:

• Sie synthetisieren und organisieren die Überzeugungen und Werte einer sozialen Gruppe.
• Sie formen und lenken die Entwicklung von neuem Wissen in einer sozialen Gruppe.
• Sie tragen dazu bei, alte Traditionen in unserer Gesellschaft zu bewahren.

In diesem Sinne können Symbole und ihre Systeme als externe Informationsquellen betrachtet werden, da sie überpersönliche Mechanismen darstellen, mit denen wir die Welt wahrnehmen, verstehen, beurteilen und manipulieren. Sie bieten uns eine Struktur für die Organisation unserer Prozesse, religiösen Richtlinien und ästhetischen Vorstellungen. Kurz gesagt: Symbole liefern ein Modell für die Organisation gesellschaftlicher und soziologischer Prozesse.

Merkmale und Bedeutung

Ein wichtiges Merkmal von Symbolen ist die Objektivierung menschlicher Erfahrung. Durch eine selektive Anhäufung entsteht das soziale Wissen, das von Generation zu Generation übertragen wird. Zudem besitzen Symbole einen öffentlichen Charakter: Sie sind konkrete Formulierungen von Wissen und machen abstrakte Erfahrungen, Ideen, Einstellungen oder Überzeugungen für die Öffentlichkeit zugänglich.

Symbolische Formen sind gesellschaftliche Ereignisse. Sie dienen als Mittel zur Darstellung abstrakter Ideen wie Güte, Solidarität, Hass, Macht oder Autorität, die andernfalls nur schwer zu vermitteln wären.

Symbolik muss als etwas Expressives verstanden werden. Wenn etwas als symbolisch bezeichnet wird, bedeutet dies, dass es einen Wert besitzt. Daher ist die Einstellung von Menschen gegenüber Symbolen fast nie neutral; sie enthalten immer eine emotionale Belastung. Der Wert des Symbolisierten überträgt sich auf das Symbol selbst, weshalb das Symbol zum Gegenstand von Bewunderung oder Hass werden kann.

Wir dürfen nicht den instrumentellen Aspekt der Symbole vergessen: Sie drücken nicht nur Ideen, Überzeugungen und Werte aus, sondern haben auch soziale Folgen, die nicht selten zu Konflikten führen.