Descartes: Methodischer Zweifel, die kartesische Methode und das Cogito ergo sum

Erstes Fragment: Descartes' Methode

Zusammenfassung des Fragments

Dieses Fragment beginnt „eine lange Zeit...“ und endet mit „... die Illusionen meiner Träume.“ Es gehört zum Diskurs über die Methode von Descartes. Zu Beginn dieser Passage spricht er von der Moral: dass die Menschen unsichere Meinungen und aus Tradition übernommene Bräuche hinter sich lassen sollten. Allerdings sind sie damit nicht zufrieden und entscheiden sich, das Wissen um die Wahrheit zu erforschen. Da alles, was er bis dahin als wahr angesehen hatte, ungewiss war, beschließt er, dass der Weg zur Wahrheit darin besteht, alles um ihn herum anzuzweifeln. Nur wer alles einer Prüfung unterzieht, die bestimmte Kriterien berücksichtigt, kann das Unsichere erkennen lernen. Auf diese Weise will er herausfinden, ob etwas in seinem bisherigen Glauben nicht wahr war. Zunächst zweifelt er an seinen Sinnen, da diese manchmal eine verzerrte Realität wiedergeben und uns täuschen. Zweitens lehnt er alle durch seine Vernunft scheinbar sicher induzierten Demonstrationen ab, mit der Begründung, dass Schlussfolgerungen aufgrund einer Störung (des „bösen Geistes“) getroffen werden könnten. Und schließlich stellt er seine Träume infrage, da unsere Vorstellungen in Träumen nicht von den Darstellungen der Außenwelt im Wachzustand zu unterscheiden sind. Somit übt Descartes einen methodischen Zweifel an allem, was ihn umgibt, an der gesamten Wirklichkeit.

Zweifel und Gewissheit bei Descartes

Die beiden zentralen Begriffe in dem Fragment sind Zweifel und Gewissheit. Descartes verwendet den methodischen Zweifel als Instrument für die Suche nach der Wahrheit. Es ist kein skeptischer Zweifel, der jegliche Wahrheit infrage stellt oder gar die Gültigkeit des Wissens bestreitet, sondern ein methodisches Werkzeug, also eine Methode der Annäherung an die Wahrheit. Im Griechischen hatte das Wort „Methode“ die Bedeutung „Weg“, der in diesem Fall zur Wahrheit führt. Dieser methodische Zweifel umfasst drei Schritte: Erstens zweifelt er an seinen Sinnen, da sie eine irreführende Wahrnehmung der Realität vermitteln können. Zweitens stellt er die Vernunft infrage, mit dem Argument, dass uns ein „böser Geist“ täuschen könnte. Drittens hinterfragt er sowohl seine Träume als auch den Wachzustand (da man nicht sicher sein kann, ob man wacht oder träumt).

Gewissheit hingegen ist ein subjektiver Zustand, der ein Subjekt dazu führt, etwas als wahr zu bestätigen. Wenn ich mir zum Beispiel sicher bin, dass Gott existiert, zumindest für mich, dann habe ich vollstes Vertrauen und bestätige es als wahr. Es ist eine Gewissheit, die nur für mich und für diejenigen gilt, die sie teilen. Die Wahrheit hingegen ist die Bestätigung von etwas für jedermann. Sie muss objektiv sein oder zumindest intersubjektiv von Personen, die sie kennen, geteilt werden.

Descartes differenziert jedoch nicht zwischen Wahrheit und Gewissheit; für ihn war es dasselbe: Ein Gedanke der Seele, um wahr zu sein, muss für alle gelten. Somit ist Descartes ein Rationalist, der sich auf die menschliche Vernunft stützt, die für alle und für sich selbst gilt. Wir alle haben ein und dieselbe Vernunft.

Das Cogito und das Wahrheitskriterium

Das Ziel von Descartes war es, sicheres und stabiles Wissen zu entdecken, das jenseits jeden vernünftigen Zweifels steht. Diese Sicherheit bot weder die zeitgenössische wissenschaftlich-philosophische Kultur, noch die aristotelisch-scholastische Tradition, die in der Lehre seiner Zeit noch dominant war, noch die Wiederbelebung der Naturphilosophie in der Renaissance. Die Frage, ob der Mensch durch seine natürlichen Fähigkeiten ein stabiles und sicheres Wissen über die Außenwelt erlangen könne, wurde in der Renaissance drängender. Descartes, der die Mathematik für „die Gewissheit und den Nachweis ihrer Argumentation“ bewunderte, gelangte bald zu der Überzeugung, dass alles Wissen von der Methode der Mathematik geleitet werden sollte. Die Mathematik ist ein axiomatisches System, das auf ersten Prinzipien – Axiomen – beruht, aus denen der Rest des theoretischen Systems deduktiv abgeleitet werden muss. Auf dieser Grundlage richtete sich das Interesse des Philosophen darauf, ein absolut gesichertes, gegen jeden Zweifel immunes Prinzip zu finden – die erste Wahrheit, an deren Klarheit und Deutlichkeit nicht gezweifelt werden kann.

Wir verstehen eine Vorstellung als klar, wenn sie nicht mit einer anderen verwechselt werden kann, wobei der Grad der Ähnlichkeit zwischen ihnen zu beobachten ist. Als deutlich verstehen wir eine Vorstellung, deren Elemente, die sie zusammensetzen, wir genau kennen.

Diese erste Wahrheit wäre der Ausgangspunkt für den Aufbau eines geordneten Wissens, nach einigen einfachen Regeln, die Descartes aus der Praxis der Geometer ableitete. Dies ist der Ursprung der kartesischen Methode, die aus bestimmten Regeln besteht, nach denen niemand Falsches für wahr halten und schrittweise und kontinuierlich zur Erkenntnis all dessen gelangen soll, was er wissen kann. In der Abhandlung über die Methode (1637), aus der das besprochene Fragment stammt, stellt er diese Methode vor, die aus vier Regeln besteht:

• Erste Regel: Evidenz. Sie ist direkt mit dem Zweifel verbunden. Er sagt, dass man „nichts für wahr annehmen soll, was nicht offensichtlich ist“ für die Vernunft, also alles, was nicht sicher ist. Kurz gesagt, keine Idee akzeptieren, die nicht gleichzeitig klar und deutlich ist.
• Zweite Regel: Analyse. Jedes komplexe Problem muss in möglichst kleine oder einfache Teile zerlegt werden. So ist es möglich, die Klarheit und Deutlichkeit dieser minimalen Bestandteile zu überprüfen.
• Dritte Regel: Synthese. Nach Anwendung der zweiten Regel, wodurch das Problem zerlegt wurde, gelangen wir zu den einfachen Ideen und bauen das Wissen durch Synthese wieder auf.
• Vierte Regel: Aufzählung (Enumeratio) oder Überprüfung. Schließlich überprüfen wir den gesamten Prozess, um sicherzustellen, dass nichts ausgelassen oder hinzugefügt wurde.

Das Ziel ist daher ein sicheres und bestimmtes Wissen, das auf unserer Vernunft beruht und dem wir über jeden Zweifel erhaben vertrauen können. Um diese erste unzweifelhafte Wahrheit zu finden, wie es die erste Regel der Evidenz erfordert, verwendet Descartes den methodischen Zweifel.

Erstens bezweifelt Descartes, ähnlich den Skeptikern, die Sinne, da sie uns täuschen können und daher nicht als Quelle für zuverlässiges und objektives Wissen gelten können; sie werden also abgelehnt. Tasten, Schmecken, Sehen, Hören und Riechen geben uns Informationen über die Wirklichkeit, die sich später als falsch erweisen können. Zweitens stellt er die Vernunft infrage. Könnte es nicht einen „bösen Geist“ geben, der uns irreführt? Gibt es einen Mangel in der Vernunft selbst, der uns in die Irre führt? Er weiß, dass die menschliche Vernunft begrenzt ist und vermutet, dass etwas in ihr unsere Fehler verursacht. Und drittens bezweifelt er den Unterschied zwischen Träumen und Wachheit, da beide ununterscheidbar sein können. Denn wer sagt uns, dass wir, wenn wir träumen, nicht wirklich wach sind, und umgekehrt? Descartes übernimmt daher die skeptische Kritik bezüglich der Sinne und stellt schließlich die Existenz körperlicher Gegenstände der Außenwelt sowie die Wissenschaften, die sich mit ihnen befassen (Physik, Astronomie und Medizin), infrage.

Aber an dem Punkt, an dem er schlussfolgert, dass sowohl Sinne und Vernunft als auch Träumen und Wachen uns täuschen und daher abgelehnt werden müssen, gelangt er zur Erkenntnis einer klaren und unzweifelhaften ersten Wahrheit: „Cogito, ergo sum“ – „Ich denke, also bin ich.“ Solange ich denke, bin ich mir gewiss, dass ich existiere. Diese erste Wahrheit hat zwei Konsequenzen: Die erste ist die Frage: Was bin ich? Ich bin eine denkende Substanz (res cogitans), das heißt, „ein Ding, das so existiert, dass es zu seiner Existenz nichts anderes als sich selbst benötigt“ [Anmerkung: Diese Definition gilt im strengsten Sinne nur für Gott; geschaffene Substanzen benötigen Gott], oder, was dasselbe ist: eine Seele, die alle intellektuelle Tätigkeit ausübt. „Si fallor, sum“ – „Wenn ich mich täusche, bin ich.“ Die zweite Konsequenz ist das Kriterium der Wahrheit: Alles, was ich ebenso klar und deutlich erkenne wie das Cogito, ist wahr. Eine Idee ist klar, wenn sie dem aufmerksamen Geist unmittelbar präsent ist und nicht mit anderen verwechselt wird. Sie ist deutlich, wenn alle ihre Bestandteile klar erkannt werden.

Kurz gesagt, die Anwendung der ersten Regel der Methode, der Evidenz, hat zur ersten Wahrheit geführt: „Ich denke, also bin ich.“ Vom Cogito, verstanden als eine unmittelbare intuitive Erkenntnis der Wahrheit, baut Descartes seine Philosophie als eine Ordnung evidenter Intuitionen auf.