Das Zweite Deutsche Reich: Gründung und Aufstieg

Das Zweite Deutsche Reich (1871–1918)

Im Jahr 1871 wurde das Zweite Deutsche Reich geschaffen. Deutschland begünstigte die Vereinheitlichung durch den preußischen Sieg über Frankreich, woraufhin Wilhelm I. als Deutscher Kaiser ausgerufen wurde. Die Gründung des Zweiten Reiches bedeutete die Entstehung der ersten Großmacht in Europa.

Wirtschaftliche Expansion und politische Organisation

Die Zollunion von 1834 und die industrielle Entfaltung trugen zur politischen Einigung Deutschlands bei und bildeten die Grundlage für die wirtschaftliche Stärke des Landes. Es trat eine Währungsunion in Kraft, die den Rahmen schuf und die Reichsbank (Imperial Bank) begründete. Auch die Eisenbahn-Politik war fundamental. Die wachsende Wirtschaft trug dazu bei, dass durch die große Annexion von Elsass-Lothringen ein Prozess der Finanz- und Unternehmenskonzentration einsetzte. Deutschland wurde zur größten Industriemacht Europas im ausgehenden 19. Jahrhundert. Das politische System gewährte dem Kaiser weitreichende Befugnisse. Die deutschen Parteien unterteilten sich in vier große Gruppen:

• Liberale: Diese waren unterteilt in Nationalliberale und Linksliberale.
• Konservative: Sie hatten große Bedeutung in der preußischen Bürokratie und erweiterten dieses Modell auf den Rest Deutschlands.
• Sozialdemokraten: Vertreter der marxistischen Ideologie.
• Zentrum: Die katholische Zentrumspartei.

Bismarck: Kanzler des Reiches (1871–1890)

Otto von Bismarck war Reichskanzler von 1871 bis zu seinem Rücktritt im Jahre 1890. Die Achse seiner Politik war es, dem Reich Sicherheit zu geben. Dies spiegelte sich in einer präventiven Strategie gegen mögliche Widersacher Deutschlands und intern vor der Rache Frankreichs wider. Der interne Kampf konfrontierte ihn mit der katholischen Kirche; Bismarck führte die Trennung von Staat und Kirche, die öffentliche Bildung und die staatliche Kontrolle über den Klerus ein. Zwischen 1878 und 1879 trat Bismarck aus dieser Politik aus, und im Jahre 1887 wurden die antiklerikalen Gesetze abgeschafft. Ein weiterer Punkt seines Handelns richtete sich gegen die Sozialdemokraten, die er als Keim der Revolution ansah. Der Kanzler verabschiedete Sozialgesetze: die drei Versicherungen gegen Krankheit, Alter und Unfälle, die Pionierarbeit in den Arbeitsbeziehungen leisteten. In den 1880er Jahren hatte Bismarck Schwierigkeiten, da er die Kolonialpolitik nicht unterstützte, welche von einflussreichen Bankiers und Kaufleuten verteidigt wurde. Wilhelm I. starb im Jahre 1888, und ihm folgte Wilhelm II. nach. Bismarck trat im Jahre 1890 zurück.

Wilhelm II. und die Ära bis 1914

Mit dem Abgang Bismarcks blieb die deutsche Politik zunächst unverändert. In der Außenpolitik zeigte Wilhelm II. jedoch ein starkes Interesse an imperialistischer Expansion, was die Entwicklung der Marine und der Armee vorantrieb. In der Innenpolitik war es sein Ziel, mehr Macht auf Kosten des Kanzlers zu übernehmen. Bismarcks Nachfolger verbesserten kaum die soziale Gesetzgebung; stattdessen wurden die Flottenpolitik und die Armee zur Achse des staatlichen Handelns. Unter Reichskanzler Bülow wurde dieser Kurs gefördert, und es erschienen zahlreiche Organisationen, welche die Expansionspolitik unterstützten. Die deutsche Kriegstreiberei weckte das Misstrauen anderer europäischer Länder, insbesondere Frankreichs und Großbritanniens, die befürchteten, dass der deutsche Expansionismus ihre jeweiligen Kolonialreiche beeinträchtigen würde.