Entwicklung und Register der lateinischen Sprache

Latein war die Sprache, die über einen langen Zeitraum hinweg gesprochen und geschrieben wurde – vom 6. Jahrhundert v. Chr. (dem Zeitpunkt der ersten schriftlichen Zeugnisse) bis zum 8. Jahrhundert n. Chr., als sie in den romanischen Sprachen aufging und primär im Gottesdienst fortbestand. Da sie von Sprechern unterschiedlichster geografischer, sozialer und kultureller Herkunft in verschiedensten Bereichen genutzt wurde, lassen sich zwei Arten der Klassifizierung hervorheben: eine chronologische Sicht auf die verschiedenen Stufen der Sprache sowie eine Einteilung nach der sozialen Klasse der Sprecher, die sogenannten Register.

Die Stufen der lateinischen Sprache

1. Archaisches Latein (6. Jh. v. Chr. – 2. Jh. v. Chr.): Die Phase der Formierung des Lateinischen. Erste schriftliche Zeugnisse sind meist Inschriften auf Alltagsgegenständen. Es entstanden die ersten literarischen Texte von Autoren wie Livius Andronicus (der erste lateinische Schriftsteller), Cato, Plautus und Terenz. Diese Stufe war durch Einflüsse des Griechischen und Etruskischen geprägt.
2. Klassisches Latein (1. Jh. v. Chr. – 1. Jh. n. Chr.): Die volle Reife der Sprache, die zur Amtssprache des Römischen Reiches wurde. Es ist die Zeit der größten Pracht der lateinischen Literatur mit bedeutenden Autoren wie Cäsar, Cicero, Vergil, Ovid und Horaz. Das Latein dieser Epoche zeichnet sich durch die strikte Einhaltung starrer grammatikalischer Regeln aus.
3. Nachklassisches Latein (1. Jh. n. Chr. – 2. Jh. n. Chr.): Eine barocke Phase mit einer Sprache voller Archaismen und populärer Merkmale. Sie wurde von Autoren wie Tacitus, Seneca, Martial, Petron, Lucan und Sueton geprägt, die das Ende der großen lateinischen Literatur markieren.
4. Spätlatein (3. Jh. n. Chr. – 7. Jh. n. Chr.): Diese Phase reicht vom Ende der großen literarischen Ära bis zu dem Zeitpunkt, an dem Latein infolge progressiver sprachlicher Fragmentierung durch die romanischen Sprachen abgelöst wurde. Sie ist durch den Einfluss der Volkssprache auf die geschriebene Sprache gekennzeichnet.
5. Mittellatein (8. Jh. – 14. Jh.): In dieser Phase wurde Latein zu einer reinen Schriftsprache der Gelehrten. Dieses Latein orientierte sich am klassischen Vorbild, nahm jedoch viele innovative Elemente der romanischen Sprachen auf, die von der Mehrheit der Bevölkerung mündlich verwendet wurden.
6. Humanistisches Latein (15. Jh. – 16. Jh.): Eine Phase, die die Reinheit und Perfektion der Sprache der klassischen Autoren in Wort und Schrift wiederbeleben wollte.
7. Neulatein (20. Jh. – 21. Jh.): Diese Stufe zielt darauf ab, Latein als lebendige Kommunikationssprache zwischen den Völkern zu reaktivieren. In diesem Zusammenhang versucht man, die Sprache der alten Römer zu modernisieren, um sie an die Realität des 20. und 21. Jahrhunderts anzupassen. Die Vatikanische Stiftung (Latinitas) erstellt hierfür Wörterbücher mit über 15.000 neuen Begriffen für die moderne Welt, die in alle romanischen Muttersprachen übersetzt werden.

Die Register der lateinischen Sprache

• Sermo Urbanus (Gelehrtes Latein): Das offizielle Latein, das von Schriftstellern in der Literatur und von der Verwaltung in Dokumenten verwendet wurde. Es zeichnet sich durch die strikte Einhaltung aller Grammatikregeln aus und unterlag während seiner Existenz kaum Veränderungen.
• Vulgärlatein (Umgangssprache): Die vom einfachen Volk gesprochene Form des Lateinischen. Es zeichnet sich dadurch aus, dass es den strengen Regeln der Grammatik nicht folgte. Als lebendige, spontane Sprache entwickelte es sich rasant weiter und brachte durch ständige Innovationen schließlich die verschiedenen romanischen Sprachen hervor.