Die Erde: Planet, Sonnensystem, Drehung und Umlaufbahn

1. Die Erde

1.1 Die Erde als Planet im Sonnensystem

Die Erde ist ein Planet des Sonnensystems. Das Sonnensystem ist eines von vielen Sternensystemen in der Milchstraße, der Galaxie, in der sich unser Sonnensystem befindet. Auch andere Galaxien existieren neben der Milchstraße.

1.2 Aufbau des Sonnensystems

Das Sonnensystem besteht aus der Sonne, acht Planeten, drei Zwergplaneten und zahlreichen Kleinkörpern wie Asteroiden und Kometen. Die Planeten umkreisen die Sonne auf ihren Bahnen und bewegen sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Die Sonne selbst leuchtet aus eigenem Licht.

Die Planeten werden je nach Entfernung zur Sonne in zwei Gruppen eingeteilt:

• Innere Planeten (Gesteinsplaneten): Merkur, Venus, Erde und Mars. Sie sind felsig und haben wenige oder keine Monde.
• Äußere Planeten (Gasplaneten): Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Sie bestehen überwiegend aus Gas und besitzen viele Monde.

Zusätzlich gibt es zwischen Mars und Jupiter den Asteroidengürtel aus Gesteinskörpern unterschiedlicher Größe. Zu den Zwergplaneten zählen Pluto, Eris und Ceres. Diese wurden von Astronomen in einer neuen Kategorie eingeordnet, da sie nicht alle Kriterien eines Planeten erfüllen.

2. Die Form der Erde

2.1 Die Gestalt unseres Planeten

Dank künstlicher Satelliten, die Fotos unseres Planeten aufnehmen, besteht kein Zweifel an ihrer Form und ihren Abmessungen.

Die Erde ist nicht perfekt kugelförmig, sondern an den Polen leicht abgeplattet. Diese Gestalt wird als Geoid bezeichnet.

2.2 Die Hemisphären

Wenn man die Erde am Äquator in zwei gleich große Hälften teilt, entstehen zwei Hemisphären:

• Nordhalbkugel: Die kontinental geprägte Hälfte der Erde.
• Südhalbkugel: Die Hälfte, die überwiegend vom Meer bedeckt ist.

3. Die Drehbewegung der Erde

3.1 Die Rotation

Die Erde dreht sich gleichmäßig um ihre gedachte Drehachse. Eine vollständige Drehung, die sogenannte Rotation, dauert etwa 24 Stunden.

Durch die Rotation entstehen Tag und Nacht. Dieser Wechsel sorgt dafür, dass die Temperaturen auf der Erde nicht extrem werden, was Menschen und Tieren das Leben ermöglicht.

4. Der Umlauf der Erde

4.1 Die Umlaufbahn um die Sonne

Die Erde bewegt sich auf einer elliptischen Umlaufbahn um die Sonne. Für einen vollständigen Umlauf benötigt sie 365 Tage, 6 Stunden und 9 Minuten.

Die überschüssigen Stunden summieren sich über vier Jahre zu einem zusätzlichen Tag. Deshalb gibt es alle vier Jahre ein Schaltjahr mit einem zusätzlichen Tag im Februar.

4.2 Die Neigung der Erdachse

Die Rotationsachse der Erde steht nicht senkrecht auf der Bahnebene, sondern ist geneigt. Diese Neigung ist für den Wechsel der Jahreszeiten verantwortlich. Die Halbkugeln sind im Laufe des Jahres unterschiedlich stark der Sonne zugewandt, wodurch sich der Einstrahlungswinkel verändert. Die Sonne wandert dabei zwischen dem Wendekreis des Krebses und dem Wendekreis des Steinbocks.