Europas Vorherrschaft und der Imperialismus

Das dominierende Europa

Der Aufstieg der Industrialisierung im 19. Jahrhundert und vor allem die großen technologischen Entwicklungen in Europa führten zur zweiten industriellen Revolution. Dies bewirkte die Zersplitterung der Welt in zwei Pole: die Industrieländer und die Nicht-Industrieländer. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Letztere jene, die direkt oder indirekt der Herrschaft Europas unterworfen waren. Aufgrund seiner demografischen Vitalität, seiner handels- und technischen Überlegenheit sowie seiner finanziellen Stärke führte Europa sein Wirtschaftsmodell, seine Ideale und seine Kultur weltweit ein.

Zwischen 1873 und 1890 entwickelte sich eine Wirtschaftskrise im industrialisierten Europa, die ihren Ursprung in einer Krise der Landwirtschaft hatte. In den 70er Jahren führte die Ankunft von Weizen aus Amerika und Russland nach Europa dazu, dass die inländischen Getreidepreise sanken und ein allgemeiner Preisverfall eintrat. Allerdings war dieser Rückgang anfangs nicht von einem Rückgang der Produktion begleitet. Bald begann eine Krise der Überproduktion in allen Bereichen. Warenvorräte türmten sich auf, die Preise fielen weiter, die Gewinne sanken, der Wettbewerb nahm zu und viele Industriebetriebe schlossen.

Erneuerung und Expansion

Die industrielle Weltkrise führte zur Erneuerung der Strukturen und Produkte durch technische Innovationen, wirtschaftlichen Umbau und die Erweiterung der Märkte. Die Einführung protektionistischer Maßnahmen in vielen Ländern Europas machte es wichtig, Märkte und Ressourcen in anderen Teilen der Welt zu erschließen, weshalb die Industrieländer in ungenutzte Gebiete in Asien, Afrika oder Lateinamerika vordrangen.

Wirtschaftliche Gründe des Imperialismus

Wirtschaftliche Erklärungen verknüpfen den Ausbau des modernen Imperialismus mit den Bedürfnissen der entwickelten Industrieländer. Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts suchten Europäer neue wirtschaftliche Bereiche zu folgenden Zwecken:

• Schaffung von Exportmärkten für die industrielle Produktion, oft unter einem Monopolregime.
• Beschaffung von Rohstoffen und Energie im Überfluss und zu niedrigen Kosten.
• Nutzung ungelernter Arbeitskräfte und niedriger Löhne, um die Kosten für die Gewinnung von Rohstoffen zu senken.

In besiedelten Gebieten, in denen europäische Siedler lebten, wurden Infrastrukturen (Eisenbahnen, Häfen) konstruiert, um den Ein- und Ausgang von Produkten zu begünstigen. Ebenso wurde die Idee betont, dass die Expansion des Kapitalismus notwendig sei, um Kapital in neue Gebiete zu investieren. Auf diese Weise versuchte der Finanzkapitalismus des späten 19. Jahrhunderts, die begrenzten Gewinnerwartungen im eigenen Land zu umgehen, da die Kontrolle von Markt und Preisen durch eine kleine Zahl von Unternehmen die Reinvestition von Gewinnen in denselben Sektoren und Märkten unrentabel machte. Deshalb suchten Kapitalisten nach anderen Orten, an denen ihre Investitionen gewinnbringend waren, wo es reichlich Rohstoffe, billige Arbeitskräfte und schwachen Wettbewerb gab, da koloniale Gesetze ein Monopolsystem etablierten.

Kritische Betrachtung der Expansion

Später wurde festgestellt, dass – mit der teilweisen Ausnahme Großbritanniens – ausländische Investitionen aus den Industrieländern nicht primär auf diese neuen Gebiete gerichtet waren, was die Theorie über das Phänomen des Imperialismus differenzierte. So waren die ausländischen Investitionen der entwickelten Volkswirtschaften eher auf andere Industrieländer mit rapider Industrialisierung ausgerichtet, wie die Vereinigten Staaten. Andererseits wurde der Großteil des Außenhandels mit Industrie- und Agrarprodukten weiterhin zwischen den Industrieländern selbst abgewickelt. Daher misst die Forschung den wirtschaftlichen Ursachen keine exklusive Bedeutung für die imperialistische Expansion bei.

Darüber hinaus stellten sich Fragen zur wirtschaftlichen Lebensfähigkeit der Weltreiche am Ende des 19. Jahrhunderts, wie etwa des Britischen Empires. So scheint es, dass die Kosten für die Aufrechterhaltung der kolonialen Verwaltung und der Armee die erhaltenen Vorteile nicht rechtfertigten. Andererseits wird betont, dass der Imperialismus nicht der gesamten britischen Bevölkerung gleichermaßen zugutekam. Die größten Nutznießer waren jene Wirtschaftssektoren, die in Kolonialunternehmen investierten, während ihr Beitrag zu den Kosten der Kolonialverwaltung sehr gering war. Im Gegensatz dazu trugen die Mittelschichten entscheidend durch Steuern zur Deckung dieser Kosten bei, wenngleich ihr Nutzen sehr bescheiden oder sogar gleich null war.