Die Evolution des Menschen: Theorien und Ursprung

Theorie der Entwicklung: Fixismus vs. Evolutionismus

Den Menschen hat es schon immer interessiert zu wissen, woher er kommt. Zu wissen, wer man ist und wohin man geht, macht es wichtig, den eigenen Ursprung zu kennen. Ein Weg, diese Frage zu beantworten, ist die Evolutionstheorie, die von Anfang an dem Fixismus gegenüberstand. Der Fixismus, unter anderem von Georges Cuvier vorgeschlagen, besagt, dass alle Arten unabhängig voneinander sind und seit ihrer Erschaffung im Laufe der Zeit unverändert bleiben.

Der Evolutionismus hingegen ist die Theorie, dass das Universum und das Leben in all seinen Erscheinungsformen das Produkt einer Entwicklung sind. Diese Theorie verbreitete sich im 19. Jahrhundert, hatte aber bereits im 18. Jahrhundert Vorläufer im Transformismus von Georges-Louis Leclerc de Buffon und Pierre-Louis Moreau de Maupertuis. Der Transformismus vertrat die Ansicht, dass das Erscheinen neuer Arten auf der Umwandlung primitiver Formen beruht. Unter den evolutionären Theorien können wir die folgenden hervorheben:

Lamarckismus: Die erste Evolutionstheorie

Die erste umfassende Theorie der biologischen Evolution wurde von dem französischen Naturforscher Jean-Baptiste de Monet, Chevalier de Lamarck, in seinem Werk Philosophie Zoologique diskutiert. Sie definiert im Wesentlichen die folgenden Aussagen:

• Es gibt eine graduelle Progression von einem Organismus zum anderen, wobei diese immer komplexer werden.
• Der Mechanismus, durch den die Änderung eintritt, basiert auf der Anpassung an die Umwelt durch den Gebrauch oder Nichtgebrauch bestimmter Organe.
• Die Ausübung eines Organs fördert dessen Entwicklung und Perfektionierung.
• Die so erworbenen Merkmale werden vererbt, was eine bessere Anpassung an die Umgebungsbedingungen ermöglicht.

Lamarcks Thesen waren von großem Interesse und trugen dazu bei, die späteren evolutionären Formulierungen zu entwickeln.

Darwinismus: Natürliche Selektion und Vererbung

Nach einer Reise zu den Galapagos-Inseln und nach Südamerika präsentierten Charles Darwin und Alfred Russel Wallace in London eine neue Theorie der Evolution. Diese basierte auf ihren Beobachtungen, wonach Lebewesen in einen Kampf ums Überleben verwickelt sind, da es mehr Individuen als verfügbare Ressourcen gibt, was einen Prozess der natürlichen Selektion provoziert. Die am schlechtesten angepassten Individuen gehen unter, während die besser Angepassten ihre vorteilhaften Eigenschaften an ihre Nachkommen weitergeben.

Diese darwinsche Theorie übertraf jene von Lamarck. Da sie jedoch den Mechanismus der Evolution noch nicht ausreichend erklärte, benötigte sie eine fundierte Erklärung der Vererbung, wie sie Gregor Mendel durch seine Experimente mit Erbsen im Garten seines Klosters entwickelte.

Mutationismus und die Synthetische Theorie

Basierend auf Mendels Erkenntnissen förderte der Mutationismus eine neue Theorie, wonach der evolutionäre Fortschritt maßgeblich von Mutationen abhängt. Hugo de Vries unterschied dabei zwei Arten von Änderungen: Modifikationen, die durch Umweltveränderungen verursacht und nicht vererbt werden, und Mutationen, die in lebenden Organismen entstehen, an die Nachkommen vererbt werden und zufällig auftreten.

Der Konflikt zwischen den Anhängern der natürlichen Selektion und des Mutationismus führte zur Synthetischen Theorie der Evolution (Neodarwinismus), die in den folgenden Jahren mit Daten aus der Zoologie, Paläontologie, Botanik und Molekularbiologie weiterentwickelt wurde. Diese Theorie harmonisiert das darwinsche Prinzip der natürlichen Selektion mit den genetischen Prinzipien der Mutation als erklärende Mechanismen evolutionärer Prozesse. Nach dieser Theorie eliminieren Mutationen weniger vorteilhafte Varianten, während die am besten angepassten Individuen erhalten bleiben. Die Evolution der Arten ist eine Tatsache, auch wenn weiterhin wissenschaftliche Debatten über die genauen Mechanismen des Prozesses geführt werden.

Der Ursprung und die Evolution des Menschen

Der Mensch stammt evolutionsbiologisch von Arten der Menschenaffen ab. Der Mensch wird aufgrund seiner Ähnlichkeit oft in Bezug zur Familie der Pongiden (Menschenaffen) gesetzt. Sowohl diese als auch die Hominiden gehören zur Superfamilie der Hominoidea. Die einzige heute noch lebende Art der Hominiden ist der Mensch: Homo sapiens.

Vom Australopithecus zum modernen Homo sapiens

• Australopithecus: Lebte im Dschungel, besaß eine Schädelkapazität von etwa 500 cm³ und ging bereits auf zwei Beinen.
• Homo habilis: War zeitgleich durch eine breitere Stirn und eine höhere Schädelkapazität von etwa 700 cm³ sowie einen Wechsel in der Lebensweise gekennzeichnet.
• Homo erectus: Folgte auf den Homo habilis. Seine Fossilien (ca. 1,5 Millionen bis 300.000 Jahre alt) zeigen, dass er aufrecht ging, eine Schädelkapazität zwischen 900 und 1200 cm³ hatte, das Feuer nutzte, Bestattungsrituale praktizierte und Steinwerkzeuge baute.

Aus dem Homo erectus entwickelten sich einerseits der Homo neanderthalensis und andererseits der Homo sapiens. Dennoch bestätigen Funde die Existenz weiterer Entwicklungszweige und noch fehlender Bindeglieder.

Der Homo sapiens erschien vor rund 100.000 Jahren in Afrika und im Nahen Osten sowie vor 40.000 Jahren in Europa. Er lebte nomadisch von der Jagd, begann aber auch mit Ackerbau und Viehzucht. Er stellte komplexe Werkzeuge und Waffen her, trug genähte Kleidung, begrub seine Toten mit Ehrfurcht und schuf Kunstwerke. Seine Schädelkapazität entspricht der des modernen Menschen oder übertrifft sie sogar.

In einem Prozess, den Anthropologen Humanisierung nennen, wurde der Mensch allmählich von den unmittelbaren Einflüssen der Natur unabhängig. Er passt sich nicht mehr nur biologisch an, sondern erschafft eine Welt der Kultur, die ihn letztlich zu dem macht, was er ist.