Genomik und Bioethik: Grundlagen und Herausforderungen

Das menschliche Genom: Unser Buch der Anweisungen

Das menschliche Genom ist die Gesamtheit aller Gene unserer Spezies. In unseren Zellen befinden sich 23 Chromosomenpaare. Die Erforschung dieser Struktur ist das Fachgebiet der Genomik. Anfang der 1990er Jahre wurde das Human Genome Project (HGP) gestartet, um die Sequenz zu entschlüsseln und die Funktion der Gene zu untersuchen.

Das menschliche Genom enthält etwa 35.000 Gene, wobei 25 % des Genoms nahezu „menschenleer“ sind. Gene sind nicht gleichmäßig auf den Chromosomen verteilt; nur 5 % der menschlichen DNA enthalten Anweisungen zur Proteinsynthese. Die Sequenzierung hat gezeigt, dass ein großer Teil unserer DNA von Bakterien und Viren stammt, die unsere Vorfahren einst infiziert haben. Der genetische Unterschied zwischen zwei Menschen beträgt lediglich 0,01 %. Das HGP markiert den Beginn einer neuen Ära in der Medizin und Gesundheit.

Bioethik: Die Ethik des Lebens

Bioethik ist eine multidisziplinäre Studie über die ethischen Probleme, die sich aus der Anwendung biomedizinischer Wissenschaften und Technologien ergeben, welche das menschliche Leben und das anderer Organismen beeinflussen oder verändern können.

Bewertung der Risiken der Biotechnologie

Viele Aspekte der Biotechnologie müssen ethisch betrachtet werden:

• Gentherapie: Ethische Prinzipien müssen in jeder Anwendung gewahrt bleiben. Die Würde des Menschen steht an erster Stelle. Sie sollte nur zum Nutzen von Patienten eingesetzt werden, niemals als Methode zur genetischen Verbesserung der Menschheit.
• Klonen von Menschen zu reproduktiven Zwecken: Diese Technik stößt auf breite Ablehnung durch Gesetze und öffentliche Gremien, da sie die natürliche Individualität des Menschen eliminiert.
• Stammzellen: Embryonale Stammzellen können aus drei Quellen stammen: Embryonen aus In-vitro-Fertilisationen, Embryonen aus therapeutischem Klonen und Föten aus Schwangerschaftsabbrüchen. Die Verwendung adulter Stammzellen wirft deutlich weniger ethische Bedenken auf.

Genom und Gesellschaft

• Patentierung menschlicher Gene: Die Patentierung wirft Fragen zur Angemessenheit auf. Ohne Patente könnten Unternehmen jedoch die hohen Forschungskosten nicht decken. Zudem besteht die Gefahr, dass genetische Informationen am Arbeitsplatz oder von Versicherungen missbraucht werden.
• Gentechnisch veränderte Organismen (GVO): Die Entwicklung solcher Organismen wirft Fragen nach dem Zweck und den Umweltauswirkungen auf:
  • Einführung transgener Organismen kann Ökosysteme stören.
  • Risiko der genetischen Kontamination anderer Arten durch Übertragung von Transgenen.
  • Mögliche gesundheitliche Reaktionen beim Verzehr von GVO-Lebensmitteln. Das Vorsorgeprinzip rät von deren Konsum ab, bis die Sicherheit wissenschaftlich belegt ist.
  • Wirtschaftliche Bedenken: Multinationale Konzerne könnten die Kontrolle über weltweite Ressourcen erlangen, etwa durch „Terminator-Gene“, die sterile Samen produzieren und Landwirte in eine Abhängigkeit zwingen.