Geologische Prozesse: Erdbeben, Vulkane und Plattentektonik

Erdbeben

Ein Erdbeben ist ein heftiges Zittern der Erdkruste, das nur kurze Zeit andauert und eine variable Intensität aufweist. Es entsteht, wenn Materialien an irgendeinem Punkt in der Lithosphäre abrupt zerbrechen. Der Ursprungspunkt wird als Hypozentrum bezeichnet. Von dort aus wird die Energie in Form von seismischen Wellen in alle Richtungen übertragen. Der Punkt an der Erdoberfläche, der senkrecht über dem Hypozentrum liegt, heißt Epizentrum. Die Energie wird zudem als oberflächliche seismische Wellen übertragen.

Vulkane

Vulkane vertreiben sehr heißes Material. Ein Vulkan ist eine Öffnung in der Erdkruste, durch die geschmolzenes Gesteinsmaterial aus dem Inneren der Erde nach außen ausgestoßen wird. Befindet sich dieses Material innerhalb der Erdkruste, wird es als Magma bezeichnet. Sobald es an die Oberfläche gelangt ist, nennt man es Lava.

Die Kontinente in Bewegung

Alfred Wegener begründete die Theorie der Kontinentalverschiebung. Früher gab es einen Superkontinent namens Pangäa, der später auseinanderbrach. Dies erklärt, warum die Westküste Afrikas und die Ostküste Südamerikas zusammenpassen. Später wurde die Theorie der Plattentektonik entwickelt: Die Erdoberfläche besteht aus Fragmenten, den sogenannten Lithosphärenplatten, die sich ständig bewegen, gegeneinander stoßen oder sich voneinander entfernen. Diese Bewegungen werden durch die innere Energie des Planeten angetrieben.

Die Lithosphäre ist zersplittert

• Ozeanische Platten: Diese bilden den Boden der Ozeane und einen Teil des oberen Erdmantels. Die mittlere Dicke der Kruste beträgt hier 5–7 km.
• Kontinentalplatten: Diese bilden die Kontinente. Sie bestehen aus kontinentaler Kruste mit einer Dicke von 30–40 km, die in Gebirgsregionen bis auf 60 km anwachsen kann.
• Gemischte Platten: Diese bestehen sowohl aus ozeanischer als auch aus kontinentaler Kruste.

Arten von Plattengrenzen

• Konvergierend: Platten bewegen sich aufeinander zu.
• Divergierend: Platten bewegen sich voneinander weg.
• Transformstörungen: Platten gleiten seitlich aneinander vorbei.

Geologische Phänomene

Divergierende Grenze im Atlantik: Hier herrscht eine große vulkanische Aktivität. Geschmolzenes Material wird kontinuierlich ausgestoßen und bildet nach dem Abkühlen neue ozeanische Kruste. Das Land wird auf beiden Seiten auseinandergedrückt. Es gibt viele Gebirgszüge auf der Erdkruste, die durch divergierende Grenzen entstanden sind.

Konvergierende Grenzen in Asien: Die pazifische Platte kollidiert mit der eurasischen Platte. In diesem Bereich wird die ozeanische Platte unter die kontinentale Platte gedrückt. Wenn die indo-australische Platte mit der eurasischen kollidiert, wird das Land aufgefaltet, wodurch das Himalaya-Gebirge entstand.

Gesteinsarten

Vulkanite (Magmatische Gesteine)

Diese entstehen durch Abkühlung und Erstarrung von Magma:

• Extrusivgesteine (Vulkanite): Diese Gesteine erstarren rasch an der Oberfläche (z. B. Basalt).
• Intrusivgesteine (Plutonite): Die Abkühlung erfolgt wesentlich langsamer innerhalb der Erdkruste (z. B. Granit).

Metamorphe Gesteine

Diese Gesteine entstehen durch die Umwandlung anderer Gesteine aufgrund von Temperatur- oder Druckanstieg (oder beides). Die Metamorphose bezeichnet die Gesamtheit dieser Prozesse:

• Regionale Metamorphose: Betrifft große Gesteinsvolumina über hunderte oder tausende Kilometer.
• Lokale Metamorphose: Betrifft ein deutlich kleineres Gebiet.