Globalisierung und Freihandel im 19. Jahrhundert

Globalisierung: Theorien, Konzepte und Handelshemmnisse

Die Bedeutung des Fernhandels wuchs im neunzehnten Jahrhundert enorm und schnell. Das schnellste Wachstum fand zwischen 1840 und 1873 statt. Migration und Auslandsinvestitionen beschleunigten sich in diesen Jahrzehnten nicht so schnell. Europa wurde zum Zentrum dieser Dynamik, die bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert anhielt. Zwei Arten von Hindernissen wirkten sich negativ auf die Abwicklung des internationalen Handels aus:

• Natürliche Hindernisse: Die hohen Kosten des Transports.
• Künstliche Barrieren: Zölle auf Einfuhren und Ausfuhren sowie reine Einfuhrverbote für bestimmte Produkte.

Großbritannien entscheidet sich für den Freihandel

Praktische Erwägungen zwangen Regierungen, ihre Verbote und Tarife zu überprüfen. Die britische Blockade und das Kontinentalsystem stellten extreme Formen der Abschottung im internationalen Handel dar. Adam Smiths Verteidigung des freien Welthandels basierte auf den Unterschieden der Produktionskosten. David Ricardo nahm in seinen Prinzipien der politischen Ökonomie fälschlicherweise an, dass Portugal einen absoluten Vorteil in der Herstellung von Tuch und Wein im Vergleich zu England hatte. Er zeigte jedoch, dass die relativen Kosten der Weinherstellung niedriger waren als die für Tuch. Unter diesen Umständen wäre es für Portugal am besten, nur Wein zu produzieren und Tuch von England zu kaufen.

Die Theorien von Smith und Ricardo entfalteten eine praktische Wirkung in der Politik, als große einflussreiche Gruppen davon überzeugt werden konnten, dass der Freihandel Vorteile bringen würde. Eine dieser Gruppen war eine Vereinigung von Händlern im internationalen Handel, die 1820 in London das Parlament um die Erlaubnis für den freien Handel bat. Das Zentrum und Symbol für den Schutz der britischen Wirtschaft waren die Getreidegesetze (*Corn Laws*), Zölle auf die Einfuhr von Getreide. Diese Gesetze wurden durch das Ende der Napoleonischen Kriege gestärkt und entsprachen den Interessen der Landwirte, die stark im Parlament vertreten waren. Das Bevölkerungswachstum und die zunehmende Urbanisierung machten die Selbstversorgung mit Lebensmitteln unmöglich, aber dennoch widersetzte sich der Kongress Versuchen zur Abschaffung der Corn Laws.

Richard Cobden, ein Geschäftsmann aus Manchester, gründete 1839 die Anti-Corn Law League und führte eine starke und wirksame Kampagne zur Beeinflussung der öffentlichen Meinung. 1841 reduzierte die Whig-Regierung die Zölle für Weizen und Zucker. Als diese Maßnahmen abgelehnt wurden, wurden allgemeine Wahlen ausgerufen. Die Whigs schlugen eine Zollsenkung vor, während die Tories für die Beibehaltung des Status quo eintraten. Die Tories gewannen, aber der neue Premierminister Sir Robert Peel führte eine gründliche Überprüfung des Steuersystems durch, einschließlich der Abschaffung von Einfuhrzöllen und der Einführung einer Einkommensteuer, um die entfallenden Steuereinnahmen zu ersetzen. Peel brachte einen Gesetzentwurf zur Aufhebung der Corn Laws ein, der 1846 angenommen wurde.

Als Ergebnis begann das moderne britische politische System Gestalt anzunehmen. Die Whigs (später bekannt als Liberale) wurden zur Partei des Freihandels und der Industrie, während die Tories (bekannt als Konservative) die Partei der Landwirte und schließlich des Imperialismus blieben. Eine weitere Folge war, dass das Parlament viele der alten merkantilistischen Rechtsvorschriften, wie etwa die Navigationsgesetze (*Navigation Acts*), die 1849 aufgehoben wurden, beibehielt. In den 1850er und 1860er Jahren wurde eine konsequente Freihandelspolitik etabliert. Im Jahr 1860 gab es nur noch einige Zölle auf Importe, die Einnahmen generieren sollten und keine britischen Produkte betrafen, wie Spirituosen, Wein, Kaffee, Tee und Gewürze. Obwohl die meisten Zölle vollständig beseitigt wurden, stieg der Handel so bemerkenswert an, dass die Zolleinnahmen im Jahr 1860 höher waren als 1842.

Die Ära des Freihandels und der Cobden-Chevalier-Vertrag

Der nächste fundamentale Wandel im Handel hin zum Freihandel war der Handelsvertrag von Cobden-Chevalier im Jahr 1860. Frankreich war seit jeher ein zweiter Pol des Protektionismus, der ein gewisses Maß an Schutz bot. Dazu gehörten das Verbot der Einfuhr jeglicher Baumwolle oder Wolle sowie sehr hohe Zölle auf andere Waren. Die Regierung von Napoleon III. strebte eine Freundschaft mit Großbritannien an. Obwohl Frankreich traditionell eine Politik des Protektionismus verfolgte, gab es eine Strömung von Gedanken, die den Wirtschaftsliberalismus favorisierte. Ein Führer des wirtschaftlichen Liberalismus überzeugte den Kaiser von der Zweckmäßigkeit eines Handelsvertrages mit Großbritannien.

Der Vertrag sah vor, dass Großbritannien alle Zölle auf französische Einfuhren beseitigen würde, außer für Wein und Spirituosen, die als Luxusprodukte geringfügig besteuert wurden, um Steuereinnahmen zu erhalten. Frankreich hob das Verbot für die Einfuhr britischer Textilien auf und senkte die Zölle für eine Vielzahl britischer Waren. Die Franzosen gaben damit den extremen Protektionismus zugunsten eines moderaten protektionistischen Charakters auf. Ein wichtiges Merkmal war die Aufnahme einer Meistbegünstigungsklausel (*Most Favored Nation*): Sollte eine der beiden Seiten einen Vertrag mit einem dritten Land aushandeln, würde die andere Vertragspartei automatisch von dem niedrigeren Tarif profitieren, der dem Drittland gewährt wurde. Beide Seiten des anglo-französischen Vertrages profitierten somit von der Meistbegünstigung.

In den frühen 1860er Jahren handelte Frankreich Verträge mit Belgien, dem Deutschen Zollverein, Italien, der Schweiz, Skandinavien und fast allen europäischen Ländern (mit Ausnahme Russlands) aus, um die Zölle zu senken. Britische Produzenten profitierten automatisch davon. Die anderen europäischen Länder handelten ebenfalls Verträge aus, die die Meistbegünstigungsklausel enthielten. Als Folge führte jeder neue in Kraft tretende Vertrag zu einem Rückgang der Zölle.

Die Folgen waren dramatisch. Der internationale Handel stieg über mehrere Jahre um etwa 10 % jährlich. Der größte Teil dieser Zunahme fand im innereuropäischen Handel statt. Eine weitere Folge der Verträge war die Reorganisation der Industrie, die durch den stärkeren Wettbewerb erzwungen wurde. Die Verträge förderten somit die technische Effizienz und eine höhere Produktivität.