Immanuel Kant: Vernunft, Aufklärung und Ethik

Grundzüge der kantischen Philosophie

Einfluss des Pietismus und Rolle der Vernunft

Kant wurde im Pietismus erzogen, einer Glaubensrichtung, die den christlichen Glauben als eine aktive Beziehung zu Gott verstand. Nach dieser Lehre sollte die Welt durch die individuelle Praxis der Gläubigen christianisiert werden. Später lehnte Kant den Pietismus jedoch ab, insbesondere dessen Auffassung, die Beziehung des Menschen zu Gott durch Gebete um Gunst oder das endgültige Heil zu gestalten.

Als einer der brillantesten Denker seiner Zeit befasste sich Kant in seinen Hauptwerken mit zentralen philosophischen Fragen:

• Kritik der reinen Vernunft (zur Erkenntnistheorie)
• Kritik der praktischen Vernunft (zur Ethik)
• Grundlegung zur Metaphysik der Sitten (ebenfalls zur Ethik)

Der Dreh- und Angelpunkt der Aufklärungsphilosophen war die Vernunft. Mit ihrer Hilfe sollte die Wissenschaft die Natur beherrschen. Dabei handelte es sich um eine kritische Vernunft. Die Absicht war, die Vernunft selbstständig, frei und öffentlich anzuwenden, was wiederum zu Werten wie Toleranz führte. Im Mittelpunkt seiner Überlegungen stand stets der Mensch.

Die Kopernikanische Wende

Im Bereich der Erkenntnistheorie vollzog Kant eine sogenannte kopernikanische Wende. So wie Kopernikus die damals herrschende geozentrische Weltsicht veränderte, indem er die Sonne in den Mittelpunkt stellte, so stellte Kant den Menschen in den Mittelpunkt der Erkenntnis.

Aufklärung und Mündigkeit

Laut Kant ist Aufklärung „der Ausgang des Menschen aus seiner selbst verschuldeten Unmündigkeit“. Der Mensch ist für diesen Mangel an Autonomie selbst verantwortlich, bedingt durch Bequemlichkeit und mangelnde Entschlossenheit. In diesem Sinne lautet das Motto der Aufklärung: „Sapere aude! Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!“

Ein großes Hindernis sei die Bevormundung in religiösen Fragen. In Angelegenheiten der Wissenschaften und Künste hingegen würden Herrscher, so Kant, oft keinen negativen Einfluss auf ihre Untertanen ausüben.

Einflüsse auf Kants Ethik

Eines der Motive für Kants ethisches Denken findet sich möglicherweise im theologischen Streit um Vorherbestimmung und den freien Willen des Menschen, der zwischen Luther, Calvin und der katholischen Kirche ausgetragen wurde. Luther vertrat die Ansicht, dass das Heil des Menschen nicht vom Verdienst seiner Taten abhänge, sondern ein bedingungsloses Geschenk der göttlichen Gnade sei. Obwohl Luther gute Werke nicht für heilsnotwendig hielt, argumentierte er, dass sie eine natürliche Folge des Glaubens seien. Damit wies er die Kritik zurück, dass gute Taten durch seine Lehre an Bedeutung verlören.