Imperialismus im 19. Jahrhundert: Kolonien & Weltreiche

Der Wettlauf um Afrika (Scramble for Africa)

Bis Mitte des 19. Jahrhunderts war Afrika für Europäer weitgehend Neuland, übte jedoch eine große Anziehungskraft auf Wissenschaftler und Abenteurer aus. Nach 1880 begann der eigentliche Wettlauf um Afrika und dessen Besetzung entlang der großen Flussbecken.

Aufteilung nach Regionen

• Nordafrika: Frankreich besetzte Algerien und Tunesien und errichtete gemeinsam mit Spanien ein Protektorat in Marokko. Großbritannien besetzte Ägypten und den Suezkanal, um die strategische Route nach Asien zu kontrollieren. Italien besetzte Libyen.
• Westafrika: Der einzige unabhängige Staat war Liberia. Die Elfenbeinküste und weitere Küstengebiete wurden von Frankreich, Spanien, Deutschland, Portugal und Großbritannien besetzt.
• Kongo-Becken: Henry Morton Stanley erschloss einen Weg entlang des Kongo-Flusses nach Sansibar. Kurz darauf erreichte Pierre Savorgnan de Brazza von Gabun aus den Fluss und ließ sich am rechten Ufer nieder. Die Portugiesen beanspruchten historische Rechte an der Flussmündung. Auf der Berliner Kongo-Konferenz wurde schließlich die Gründung des Kongo-Freistaats beschlossen, der später unter belgische Herrschaft fiel.
• Ostafrika: Großbritannien kontrollierte das Niltal von Kenia bis Somalia. Italien besetzte Eritrea und Teile Somalias. Das Deutsche Kaiserreich besetzte einen Streifen entlang des Tanganjikasees. Frankreich errichtete ein Protektorat über Madagaskar.
• Niltal: Frankreich unternahm eine Nil-Expedition vom Tschad aus und erreichte den oberen Nil, während Großbritannien ein Protektorat über den Sudan errichtete.
• Südafrika: England übernahm die Kapkolonie, ein ehemals von den Niederländern besiedeltes Gebiet. Die vertriebenen Buren wichen aus und gründeten die Republiken Oranje und Transvaal. Da diese neuen Gebiete jedoch reich an Diamanten und Gold waren, versuchten die Briten erneut, die Buren zu verdrängen. Dies führte zum Burenkrieg, an dessen Ende die Briten das gesamte Gebiet annektierten.

Die Besetzung und Erschließung Asiens

Das 19. Jahrhundert war geprägt von der europäischen Penetration in Asien. Neben den traditionellen Großmächten traten auch neue Akteure wie Russland, die USA und Japan auf.

• Großbritannien: Die Briten besetzten Gebiete vor allem in Indien, wo sie bereits seit dem 18. Jahrhundert Stützpunkte besaßen. Nach verschiedenen Aufständen übernahm die britische Regierung die direkte Kontrolle über Indien und setzte einen Vizekönig ein.
• Frankreich: Das französische Zentrum lag in Indochina. Frankreich etablierte sich in Cochinchina, annektierte zwischen 1860 und 1880 die Mekong-Region und errichtete ein Protektorat über Kambodscha.
• Russland: Russland dehnte sein Territorium nach Sibirien und nach Süden aus, bis es an die Grenze von Britisch-Indien stieß. Dies führte zu Konflikten um die Kontrolle über Persien, Afghanistan und Tibet. Zudem gab es Rivalitäten mit China sowie den Russisch-Japanischen Krieg (1904–1905).
• China: China wurde zwar nicht vollständig von einer einzelnen Macht besetzt, aber die europäischen Länder sicherten sich dort große Absatzmärkte und Handelsstützpunkte.
• Niederlande: Die Niederlande übten die Herrschaft über Indonesien aus.

Der Imperialismus der USA

Die Ursachen des amerikanischen Expansionismus lagen vor allem im europäischen Protektionismus. Angesichts zunehmender Zölle auf US-Exporte verbreitete sich die Idee, dass neue Märkte erschlossen werden müssten, um den Absatz amerikanischer Produkte zu sichern. Wie jeder Imperialismus stützte sich auch der amerikanische auf ideologische Rechtfertigungen:

• Sozialdarwinismus: Die Vorstellung, dass die USA im internationalen Wettbewerb mit anderen Nationen konkurrieren müssen, um zu überleben.
• Monroe-Doktrin: Die Idee, dass der amerikanische Kontinent die natürliche Einflusssphäre der USA sei und die USA das Recht und die Pflicht hätten, überall einzugreifen, um ihre Interessen zu verteidigen ("Amerika den Amerikanern").

US-Expansion in Amerika und im Pazifik

Die US-Expansion richtete sich vor allem auf die Karibik, Mittel- und Südamerika. Auf kleinen Pazifikinseln wurden Stützpunkte errichtet, um die Handelsrouten nach Asien zu sichern. Zudem erwarben die USA Alaska, um die Kontrolle im Nordpazifik zu festigen. Der amerikanische Kolonialismus war stark durch die Entwicklung eines Neokolonialismus geprägt.

Der japanische Expansionismus

Nach der Meiji-Restauration beendete Japan den Feudalismus und leitete eine rasche Modernisierung der Wirtschaft ein, um das Land in eine führende Industriemacht zu verwandeln. Die Expansion richtete sich auf die asiatische Pazifikküste, um die Rohstoff- und Nahrungsmittelversorgung zu sichern und sich gegen Russland und China zu behaupten. Japan intervenierte auf der koreanischen Halbinsel, was 1894 zum Ersten Japanisch-Chinesischen Krieg führte. Nach dem Sieg fiel Formosa (Taiwan) an Japan. Später geriet Japan wegen der Mandschurei in Konflikt mit Russland und besiegte dessen Armee im Russisch-Japanischen Krieg, was Japans Status als imperiale Großmacht festigte.

Die großen Weltreiche im Vergleich

• Das Britische Empire: Es war das größte Weltreich. Fertigwaren wurden aus dem Mutterland in die Kolonien exportiert, während die Kolonien Rohstoffe und Nahrungsmittel lieferten. Indien war die wichtigste Kolonie ("Juwel der Krone"). Die Dominions dienten der Ansiedlung der britischen Bevölkerung. Es gab das Bestreben, ein durchgehendes Kolonialreich in Afrika zu schaffen (vom Kap bis Kairo).
• Das Französische Kolonialreich: Obwohl wirtschaftliche Motive eine Rolle spielten, stand das nationale Prestige im Vordergrund. Frankreich versuchte vergeblich, ein zusammenhängendes Reich in Afrika vom Atlantik bis zum Roten Meer zu errichten. Wichtig war auch die Präsenz in Indochina. Zudem wurde versucht, eine sprachliche und kulturelle Gemeinschaft (Frankophonie) zu etablieren.
• Das Deutsche Kaiserreich: Strebte vor allem nach politischem Prestige. Deutschland erwarb Kolonien in Ostafrika, Südwestafrika, Kamerun und Togo sowie auf verschiedenen Pazifikinseln.
• Das Japanische Kaiserreich: Suchte nach Kolonien für seine wachsende Bevölkerung sowie zur Sicherung von Rohstoffen und Energiequellen. Ostasien wurde zum Hauptgebiet der Expansion.