Der Imperialismus: Ursachen, Verwaltung und globale Folgen

Ursachen des Imperialismus

Demografische Ursachen

Die Bevölkerung in Europa wuchs stark an, was den demografischen Druck erhöhte. Es entstand ein Überschuss an Arbeitsuchenden und Menschen, die ernährt werden mussten. Die von den Regierungen geförderte Emigration richtete sich vor allem nach Amerika.

Wirtschaftliche Ursachen

Diese hängen eng mit der zweiten Phase der Industriellen Revolution zusammen. Die Industrieländer suchten nach Rohstoffen, neuen Energiequellen, billigen Arbeitskräften sowie nach Möglichkeiten für Kaufleute, ihr Kapital gewinnbringend zu investieren. Letztlich wurden diese finanziellen Mittel jedoch oft nicht in den Kolonien selbst, sondern in anderen Industrieländern investiert. Auch der Großteil des Außenhandels fand weiterhin zwischen den Industrieländern statt. Die wirtschaftlichen Vorteile der Kolonien kamen nur einer kleinen Minderheit zugute, nicht jedoch der breiten Bevölkerung der Metropolen (Mutterländer). Die Mittelschicht fühlte sich zudem benachteiligt, da sie über ihre Steuern die hohen Kosten des Kolonialismus tragen musste.

Politische Ursachen

Ein Staat galt als umso bedeutender, je mehr Territorium er beherrschte. Kolonien repräsentierten strategisch wichtige, kontrollierte Punkte. Das Militär drängte die Regierungen aktiv zum Kolonialismus. Diese imperialistischen Bestrebungen führten bereits in den Kolonialgebieten zu bewaffneten Konflikten, noch bevor es zu Kriegen zwischen den europäischen Mächten selbst kam.

Wissenschaftlich-technische Ursachen

Es wurden große geografische Expeditionen durchgeführt, insbesondere zur Erforschung des afrikanischen Kontinents, die von wissenschaftlichem Interesse geleitet waren. Zudem war die militärische und technologische Ausrüstung der westlichen Staaten der der einheimischen Bevölkerung weit überlegen.

Ideologische Ursachen

Es herrschte der Glaube an die Überlegenheit der „weißen Rasse“ über andere Völker. Aus dieser herablassenden Vorstellung von rassischer und kultureller Überlegenheit wurde die Pflicht abgeleitet, andere Kulturen zu „zivilisieren“. Die Missionare der katholischen und protestantischen Kirchen wollten den christlichen Glauben verbreiten und gleichzeitig die Lebensbedingungen der indigenen Bevölkerung verbessern.

Soziale Ursachen

Wirtschaftliche und militärische Lobbygruppen drängten ihre Regierungen zum Kolonialismus. Gleichzeitig bildeten sich in der Bevölkerung jedoch auch Gruppen, die dem Kolonialismus kritisch gegenüberstanden.

Kolonialverwaltung

Je nach Art der Besiedlung lassen sich zwei verschiedene Typen von Kolonien unterscheiden:

• Ausbeutungskolonien: Diese waren nur dünn von Europäern besiedelt. Nur wenige Menschen aus den Metropolen wanderten dorthin aus, und der Fokus lag ganz auf der systematischen Ausbeutung der natürlichen Ressourcen.
• Siedlungskolonien: Hierhin wanderte ein starkes Kontingent der europäischen Bevölkerung aus. Diese Siedler genossen dieselben Rechte und Privilegien wie die Bürger im Mutterland.

Je nach der von der Metropole aufgezwungenen Regierungsform wurden die Kolonien wie folgt unterteilt:

• Direkte Kolonien: Sie besaßen keine Selbstverwaltung und unterstanden direkt der Verwaltung des Mutterlandes. Die oberste Exekutivgewalt lag meist in den Händen eines Gouverneurs.
• Protektorate: Die einheimische Regierung blieb offiziell im Amt und handelte formal selbstständig, wurde jedoch von der Metropole kontrolliert und überwacht.
• Dominions (Herrschaftsgebiete): Gebiete mit geringer indigener Bevölkerung, in denen eine weiße Minderheit die Regierung stellte und ein parlamentarisches System nach europäischem Vorbild etablierte.
• Mandatsgebiete: Diese entstanden nach dem Ersten Weltkrieg aus den Territorien der Verlierermächte. Eine Kolonialmacht übernahm dabei im Namen des Völkerbundes die Aufsicht und Verwaltung über das jeweilige Gebiet.

Der Wettlauf um Afrika

Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts war das Innere Afrikas den Europäern weitgehend unbekannt. Dennoch übte der Kontinent aufgrund seines Reichtums eine große Anziehungskraft auf Wissenschaftler, Abenteurer und Staaten aus. Die europäische Präsenz beschränkte sich zunächst auf die Küsten, wo im Zuge der Seereisen nach Asien Handelsstützpunkte und Faktoreien errichtet worden waren. Ab 1880 begann die systematische Erforschung Afrikas entlang der großen Flussläufe, gefolgt von einer raschen Besetzung. Frankreich besetzte in dieser Phase Algerien und Tunesien.

Das Niltal

Eine französische Expedition erreichte vom Tschad aus den oberen Nil. Die Briten wiederum errichteten ein Protektorat über den Sudan. Dies führte zu einem direkten Konflikt zwischen beiden Mächten um die Kontrolle über den Nil.

Südafrika

Die Briten gründeten und etablierten die Kapkolonie. Zudem entstanden die von den Buren (Siedler niederländischer Abstammung) gegründeten unabhängigen Republiken Transvaal und Oranje. Nachdem in dieser Region reiche Diamantenminen entdeckt worden waren, geriet schließlich das gesamte Gebiet unter britische Herrschaft.

Die Besetzung Asiens

• Indien: Großbritannien annektierte im Jahr 1886 Burma. Königin Victoria wurde bereits 1877 zur Kaiserin von Indien gekrönt. Die Briten kontrollierten zunächst die wichtigen Häfen Madras, Kalkutta und Bombay. Im Jahr 1857 übernahm die britische Krone die direkte Kontrolle über Indien.
• China: Die europäischen Mächte errichteten im 19. Jahrhundert wichtige Handelsenklaven. Im Jahr 1839 verbot das chinesische Kaiserreich die Einfuhr von Opium, was zu schweren Konflikten führte.
• Indochina: Hier fand eine starke französische Expansion statt. Die Niederlande wiederum setzten sich im heutigen Indonesien fest.
• Japan: Japan modernisierte sich rasch, expandierte und stand in territorialer Rivalität mit China. Dies führte schließlich auch zum Russisch-Japanischen Krieg.
• Russland: Das Russische Kaiserreich setzte seine Expansion in Sibirien fort. Es stand im ständigen Konflikt mit dem Britischen Empire um die Kontrolle über Persien und Afghanistan.

Die großen Imperien

• Das Britische Empire: Es war das ausgedehnteste Weltreich der Geschichte. Industrielle Fertigwaren wurden aus dem Mutterland in die Kolonien verschifft, während die Kolonien im Gegenzug Rohstoffe und Nahrungsmittel lieferten. Indien war die wichtigste Kolonie („Juwel der Krone“). Die Dominions dienten der Aufnahme der britischen Auswanderer. In Afrika gab es das kontinuierliche Bestreben, ein zusammenhängendes Reich vom Kap bis nach Kairo zu schaffen.
• Frankreich: Obwohl wirtschaftliche Motive eine Rolle spielten, wog das nationale Prestige schwerer. Die Franzosen versuchten vergeblich, ein zusammenhängendes Reich in Afrika vom Atlantik bis zum Roten Meer zu errichten. Sehr wichtig war auch die französische Präsenz in Indochina. Ziel war es, eine sprachliche und kulturelle Gemeinschaft zu schaffen.
• Deutschland: Das Deutsche Reich strebte nach politischem Prestige. Es erwarb Kolonien in Ostafrika, Südwestafrika, Kamerun und Togo sowie auf verschiedenen Pazifikinseln.
• Japan: Japan suchte nach Kolonien, um den eigenen Bevölkerungsüberschuss aufzunehmen sowie wichtige Rohstoffe und Energiequellen zu sichern. Der ostasiatische Raum wurde zum Hauptgebiet der Expansion.

Folgen des Imperialismus

Für die Metropolen (Mutterländer)

Der Imperialismus konsolidierte die Zweite Industrielle Revolution und förderte den Expansionismus. Er diente als Ventil für soziale Spannungen im Inland. Der Lebensstandard der in die Kolonien ausgewanderten Bürger stieg. Gleichzeitig schuf der koloniale Wettlauf erhebliche Spannungsherde zwischen den europäischen Nationen.

Für die Kolonien

In den Kolonien kam es zu einem starken Bevölkerungszuwachs. Die traditionelle Selbstversorgungswirtschaft wurde zerstört und durch den erzwungenen Anbau von Monokulturen für den Export ersetzt. Einheimische Kulturen wurden zurückgedrängt oder vernichtet, und es kam zur Einschleppung neuer Krankheiten sowie zur Verbreitung von Drogenabhängigkeit (wie z. B. Opium).