José Ortega y Gasset: Metaphysik, Erkenntnis und Gesellschaft

Das Problem der Realität: Die Metaphysik

Ortega übt Kritik sowohl an der vormodernen Philosophie des Realismus als auch am Idealismus, jener Philosophie, die sich aus Descartes entwickelte. Im Realismus wird Realität so verstanden, wie die Dinge an sich liegen; sie sind unabhängig vom Subjekt und existieren über dieses hinaus. Die Realität wird hierbei durch Konzepte wie Essenz, Substanz oder das Wesen an sich erklärt – etwas Statisches, das dem Erkennbaren unterliegt. In diesem realistischen Weltbild ist das Subjekt lediglich eine Sache unter vielen, die von den Dingen absorbiert wird.

Auf der anderen Seite kritisiert Ortega den idealistischen Rationalismus. Der Idealismus basiert auf der Erkenntnis der Wirklichkeit durch das Subjekt und geht so weit zu sagen, dass alle Gegebenheiten nichts als Ideen des Denkens sind. Im Idealismus werden die Dinge durch die Subjektivität absorbiert. Darüber hinaus wird das Subjekt selbst als eine statische Substanz betrachtet, die sich mit der Zeit nicht weiterentwickelt.

Das Leben als radikale Wirklichkeit

Für Ortega ist die wahre Wirklichkeit das Selbst in Verbindung mit den Dingen. Es sind nicht die kleinen, isolierten Dinge, die unabhängig existieren, sondern eine Realität, die sowohl in ihrer Entstehung als auch in ihrer Entwicklung interdependent ist. Die Realität ist immer in unterschiedlichen und wechselnden Perspektiven gegeben. In der Konfrontation des Selbst mit diesen Perspektiven entsteht Sinn, Wert und Bedeutung, wodurch eine eigene Welt erschaffen wird.

Diese wechselseitige Beziehung von Subjekt und Objekt ist im Leben gegeben. Daher ist das Leben das Fundament aller Wirklichkeit; das Selbst und die Welt erschaffen einander entlang des Lebens – mein Leben. So definiert Ortega das Leben als die radikale Wirklichkeit.

Die Kategorien des Lebens

Ortega prüft die grundlegenden Eigenschaften, die das Leben charakterisieren:

• Erstens: Das Leben ist das Selbstbewusstsein des erkannten Lebens; Leben wird als Bewusstsein verstanden.
• Zweitens: Das Leben findet in einem Umstand statt; es ist die gegenseitige Beziehung zwischen meinem Leben und meiner Welt.
• Drittens: Das Leben ist etwas Unerwartetes. Es gibt die Wahl, im Hier und Jetzt zu leben, und dieses unerwartete Leben schafft ein Problem, dem man durch persönliche Entscheidungen begegnen muss, die in ein Projekt münden.
• Schließlich: Im Zusammenhang mit diesem Projekt ist das Leben befristet oder eine unbefristete Zukunft, so wie man es lebt.

Das Problem der Erkenntnis: Erkenntnistheorie

Für Ortega ist die Vernunft nichts, was außerhalb oder vor dem Leben existiert – keine abstrakte, „reine“ oder „a priori“ Instanz. Stattdessen findet sie in der konkreten Lebenssituation statt. Sie ist eine Vernunft, die in das vitale Leben und die Geschichte eingetaucht ist, gegeben in einem bestimmten sozialen und historischen Kontext. Die Vernunft des menschlichen Lebens wird stets spezifischer und ist daher immer eine historische Vernunft.

Vitale und historische Vernunft

Vitale Vernunft und historische Vernunft sind zwei Aspekte derselben Realität. Dieses Verhältnis setzt voraus, dass das Leben als vorübergehend und die Realität in ihrem Werden verstanden wird. Die historische oder vitale Vernunft akzeptiert Fakten nicht als starr, sondern untersucht den Prozess der geistigen Wirklichkeit durch Schemata, Kategorien und Konzepte, die sich mit dem Leben verändern. Erkenntnis ist daher ein Prozess, der niemals endet.

Perspektivismus, Ideen und Überzeugungen

So entsteht der Perspektivismus: Es wird eine Vielzahl von Perspektiven generiert, von denen keine den Anspruch auf absolute Wahrheit erhebt. Sie dienen dazu, die sich verändernde Realität der gegenseitigen Konstitution von Selbst und Welt zu erklären. In diesem Kontext unterscheidet Ortega zwischen Ideen und Überzeugungen:

• Ideen: Haben einen rein geistigen Inhalt.
• Überzeugungen: Besitzen einen experimentellen oder existenziellen Inhalt, der den individuellen Lebenswillen trägt.

Das Problem der Gesellschaft: Sozialtheorie

Für Ortega kann die Geschichte anhand von Generationen analysiert werden. In seiner Theorie der Generationen geht er davon aus, dass in jeder Gesellschaft verschiedene Generationen gleichzeitig existieren. Diese lösen sich in Zeiträumen von etwa fünfzehn Jahren ab. Er unterscheidet zwei Grundtypen: die etablierten (älteren) und die aufstrebenden (neuen) Generationen. Wenn ihre theoretischen Annahmen kompatibel sind, entwickelt sich die Gesellschaft reibungslos; gibt es jedoch einen Bruch, entsteht eine soziale Krise.

Der Aufstand der Massen

Diese Krise zeigt sich besonders in der Moderne durch das Phänomen des Aufstands der Massen. Ortega unterteilt die Menschen in den Massenmenschen und die Elite. Dies ist keine Einteilung nach sozialer Stellung, sondern nach der Art des Seins:

• Der Massenmensch: Er ist mit sich selbst zufrieden, hält sich moralisch und geistig für vollkommen und agiert wie ein verwöhntes Kind, das alles fordert, ohne selbst etwas beizutragen.
• Die Elite: Dies ist der Typ Mensch, der mehr von sich selbst verlangt als von anderen. Er strebt nach maximaler Entwicklung in Übereinstimmung mit seinen Aufgaben und seiner Arbeit.

Das aktuelle Problem besteht laut Ortega darin, dass der Massenmensch herrscht, ohne Rücksicht auf gesellschaftliche Eliten zu nehmen, und der Gesellschaft seine Launen aufzwingt.