Mesopotamien und das Alte Ägypten im Überblick

Mesopotamien

Mesopotamien hat einen griechischen Ursprung und bedeutet „Land zwischen den Flüssen“. Diese Region lag zwischen Euphrat und Tigris, im heutigen Irak, und gehört zum Gebiet des Nahen Ostens bzw. Südwestasiens. Verschiedene antike Völker lebten in dieser Region, darunter vor allem die Sumerer, Akkader, Babylonier, Kassiten, Assyrer und Chaldäer.

Die Menschen der Antike suchten fruchtbare Regionen in der Nähe von Flüssen auf, um Gemeinschaften aufzubauen. Mesopotamien war dafür ideal: Wasser für den Ackerbau, Fische und der Transport auf den Flüssen waren gewährleistet. Die regelmäßigen Überschwemmungen der Flüsse düngten die Ufer und ermöglichten eine landwirtschaftliche Nutzung.

Die Bewohner waren überwiegend Polytheisten und glaubten an viele Götter, die mit der Natur verbunden waren. Sie praktizierten Magie, Wahrsagerei und Astrologie, um die Zukunft zu deuten und den Einfluss der Sterne auf das Leben der Menschen zu ergründen. Krankheiten galten als Strafe der Götter.

Die Zikkurat waren religiöse Tempel und zugleich Speicher für lokale Agrarprodukte. Die wichtigsten wirtschaftlichen Tätigkeiten waren Landwirtschaft und Viehzucht. Angebaut wurden vor allem Gerste, Weizen und Datteln, bewässert aus den beiden Flüssen. Die Tiere wurden zusammen mit dem Pflug für die Feldarbeit eingesetzt.

Die Sumerer

Die Sumerer zeichneten sich durch ein komplexes Wassermanagement aus. Sie bauten Kanäle und Dämme zur Bewässerung und Kontrolle der beiden Flüsse. Um 4000 v. Chr. entwickelten sie die Keilschrift: Sie schrieben auf Tontafeln, und dank dieser Tafeln wissen wir heute viel über diese Zeit, etwa über weltliche Aufzeichnungen sowie Verwaltungs- und Wirtschaftsdokumente.

Wichtige sumerische Städte waren unter anderem Ur, Nippur, Lagasch und Eridu. Die Patesi waren die Statthalter dieser Städte. Sie organisierten militärische und religiöse Macht und erhoben zusätzlich Steuern. Die sumerischen Städte führten häufig Krieg gegeneinander, wodurch sie geschwächt wurden und schließlich von den Akkadern unterworfen wurden.

Erfindung und Nutzung des Rades: Zuvor wurden Fahrzeuge von den Sumerern von Tieren gezogen. Der Bedarf, den Transport zu verbessern, führte zur Erfindung des Rades, das die Fortbewegung revolutionierte.

Die Akkader

Sargon war der bedeutendste König der Akkader und gründete das erste Reich. Er regierte um 2300 v. Chr. und wurde als „Herrscher der vier Weltgegenden“ bekannt. Obwohl dieses Reich mächtig war, hatte es keinen langen Bestand. Wie bei den Sumerern schwächten interne Aufstände die Regierung, und um 2100 v. Chr. verschwand das Reich.

Die Babylonier

Die Amoriter, auch als Babylonier bekannt, waren maßgeblich an einem der ersten bekannten Gesetzeswerke beteiligt. Es basierte auf dem Talionsprinzip („Auge um Auge, Zahn um Zahn“). Der bekannteste Gesetzgeber war Hammurabi, dessen Gesetzescode es ermöglichte, die Gesellschaft zu organisieren und zu kontrollieren. Nach dem Kodex des Hammurabi sollte jede Strafe in einem angemessenen Verhältnis zur begangenen Tat stehen. Sie errichteten zudem einen Zikkurat, den sogenannten Turm zu Babel.

Die Assyrer

Das Volk der Assyrer zeichnete sich durch seine Organisation und die Entwicklung einer militärischen Kultur aus. Krieg betrachteten sie als Mittel, um Macht zu erlangen und die Gesellschaft auszubauen. Besiegte Feinde wurden mit harten Strafen und Grausamkeiten belegt, um Furcht und Respekt bei anderen Völkern zu verbreiten. Die Assyrer nutzten Streitwagen und eiserne Waffen und gehörten zu den ersten stehenden Heeren der Geschichte.

Der Umgang mit Besiegten reichte von Massakern bis zu Folter, etwa Verbrennen oder Töten, Häuten, Abschneiden von Ohren, Geschlechtsorganen und Nasen. Diese Einschüchterung prägte die Kriege jener Zeit, und die Bevölkerung der eroberten Gebiete wurde häufig versklavt. Der bedeutendste assyrische König war Assurbanipal, der eine der größten Bibliotheken der Antike aufbaute. Später wurden die Assyrer von den Medern und Chaldäern besiegt.

Die Chaldäer (Zweites Babylonisches Reich)

Die Stadt Babylon gewann unter den Chaldäern erneut an Bedeutung. Wichtigster Herrscher war Nebukadnezar, der für die Hängenden Gärten von Babylon verantwortlich gemacht wird, eines der sieben Weltwunder der Antike; sie entstanden, so die Überlieferung, auf Wunsch seiner Frau. Unter seiner Herrschaft eroberten die Babylonier Jerusalem und versklavten das hebräische Volk, das sogar als „Babylonische Gefangenschaft“ in Erinnerung blieb. Die Herrschaft war prunkvoll, dauerte jedoch nach dem Tod Nebukadnezars nicht lange. Im Jahr 539 v. Chr. wurde Babylon vom persischen König Kyros erobert und dem Perserreich angegliedert.

Die Zivilisation des alten Ägypten

Die ägyptische Zivilisation entwickelte sich am fruchtbaren Nil im Nordosten Afrikas, zwischen der Sahara im Westen und Nubien im Süden. Der Nil spielte eine entscheidende Rolle für die wirtschaftliche, soziale und kulturelle Entwicklung der Region; die Ägypter verehrten den Fluss sogar als Gott.

Jährlich trat der Nil über die Ufer und lagerte eine Schicht Humus auf dem Land ab, die es fruchtbar machte. Wenn die Wasser zurückgingen, war die Anbaufläche gewachsen, was eine reichliche Ernährung ermöglichte. Um 4000 v. Chr. ließen sich Hirtengruppen aus der Wüste an den Ufern des Flusses nieder, betrieben Landwirtschaft und gründeten Dörfer.

Um das fruchtbare Land optimal zu nutzen, bauten die Ägypter Deiche, Bewässerungskanäle und Dämme. Dadurch konnten sie jährlich mehr Ernte einfahren und robuste Getreidesorten wie Weizen und Gerste anbauen. Mit wachsender Bevölkerung entstanden an den Ufern des Nils unabhängige Gemeinschaften, die als Gaue (Nomen) bekannt sind. Im Laufe der Zeit schlossen sich die Gaue zu zwei Föderationen zusammen: Oberägypten im Süden und Unterägypten im Norden. Ihre Anführer erhielten königliche Würde.

Um 3200 v. Chr. führte Menes die Truppen Oberägyptens nach Norden, bis nach Unterägypten, und gründete mit Memphis eine seiner wichtigsten Städte. So entstand eine neue Regierung, die die Macht zentralisiert in den Händen eines einzigen Herrschers vereinte: des Pharaos. Dessen Autorität umfasste nun Ober- und Unterägypten.

Der Pharao und seine Macht

Der Pharao galt als Gott, als Sohn des Sonnengottes (Amun-Ra) und als Verkörperung des Falkengottes (Horus). Das Glück des Landes hing von seiner uneingeschränkten Macht ab. Er befehligte die Armeen, verteilte wirtschaftliche Aufgaben und besaß als Zeichen seiner Autorität eine Krone und ein Zepter. Der Pharao galt als Vater und Mutter seines Volkes und besaß übernatürliche Autorität.

Um die Arbeiten für Bewässerungssysteme und die Pflege des Nils sicherzustellen, wurden Arbeitskräfte in großer Zahl rekrutiert; diese Arbeit war sehr anstrengend. Der Pharao stand vor Sonnenaufgang auf und vollzog im Tempel lange Gebete und Rituale. Seine Worte wurden als göttliche Offenbarung verstanden, und die Ägypter besaßen schriftlich festgelegte Gesetze.