Plattentektonik: Theorie, Prozesse und Erdplatten erklärt
Die Theorie der Plattentektonik
Die Plattentektonik ist eine wissenschaftliche Theorie zur Erklärung geologischer Prozesse im Inneren der Erde. Sie basiert auf zwei früheren Konzepten: der Kontinentaldrift und der Ausdehnung des Ozeanbodens.
Historischer Hintergrund
Alfred Wegener postulierte, dass es ursprünglich nur einen Superkontinent gab, den er Pangäa nannte. Dieser war von einem riesigen Ozean umgeben. Die Ausdehnung des Meeresbodens erklärt zudem die Bildung wichtiger Gebirgsketten.
Der wichtigste Einwand gegen Wegeners Theorie war, dass er die physikalischen Kräfte, die die Kontinentalmassen bewegten, nicht präzise benennen konnte. Er vermutete Einflüsse durch die Erdrotation sowie die Gravitationskräfte von Mond und Sonne.
Die Erdoberfläche und Lithosphärenplatten
Die Erdoberfläche ist in verschiedene starre Teile unterteilt, die als Lithosphärenplatten (oder tektonische Platten) bezeichnet werden. Diese Platten bewegen sich auf dem darunterliegenden Erdmantel.
Arten von Platten
- Ozeanische Platten
- Kontinentale Platten
- Gemischte Platten
Plattenbewegungen und Grenzen
Zwischen benachbarten Platten gibt es drei Arten von Bewegungen:
- Divergierend: Die Platten entfernen sich voneinander.
- Konvergierend: Die Platten bewegen sich aufeinander zu.
- Transformstörung: Die Platten verschieben sich seitlich aneinander vorbei.
Geologische Auswirkungen
Die Grenzen zwischen den Platten sind durch Vulkane und mittelozeanische Rücken gekennzeichnet. Konvergierende Grenzen führen oft zur Bildung von Gebirgsketten. Neutrale Grenzen (Transformstörungen) verursachen häufig Erdbeben, wie etwa die San-Andreas-Verwerfung in den USA, die die Grenze zwischen der Pazifischen und der Nordamerikanischen Platte bildet.
Mittelozeanische Rücken und Rifts
Die mittelozeanischen Rücken erstrecken sich durch alle Ozeane (z. B. Island). Der zentrale Teil dieser Gebirge ist durch ein System von Frakturen geprägt, das als Rift bezeichnet wird. Diese Rücken werden durch zahlreiche horizontale Brüche, sogenannte Transformstörungen, unterteilt.
Die Bildung eines neuen Ozeanbeckens beginnt oft mit einem sogenannten Triple Junction (Dreifachpunkt), bei dem die Lithosphäre aufbricht und Riftsysteme bildet.
Tiefseegräben
Zu den bedeutenden Tiefseegräben gehören:
- Chile-Graben
- Kurilengraben
- Aleutengraben
- Marianengraben
- Philippinengraben