Rationalismus: Descartes, Spinoza, Malebranche und Leibniz
Die drei Substanzen, Attribute und Modi
Descartes definiert die Substanz als das, was zu seiner Existenz nichts anderes benötigt. Das einzige Wesen, das aus sich selbst heraus existiert, ist Gott. Alle anderen Wesen erfordern die Schaffung und Erhaltung durch Gott. Während Gott im eigentlichen Sinne die einzige Substanz ist, können auch Geschöpfe als Substanzen betrachtet werden, da sie nur die göttliche Mitwirkung benötigen.
Daraus ergeben sich zwei geschaffene Substanzen:
- Ich oder die denkende Substanz (res cogitans)
- Ausgedehnte Substanz (res extensa)
Von ihnen haben wir klare und deutliche Ideen: Sie sind autonom und unabhängig. Wir erkennen die Substanzen durch ihre Attribute. Descartes spricht zudem von Modi, also veränderlichen Zuständen der Substanz:
- Figur und Bewegung sind Formen der ausgedehnten Substanz.
- Phantasie und Fühlen sind Formen der denkenden Substanz.
Der Mensch
Der Mensch ist ein Verbund aus zwei Substanzen: der denkenden und der ausgedehnten Substanz. Da der Verstand eine klare und deutliche Idee von beiden hat, sind sie zwei verschiedene, unabhängige Substanzen. Die Seele kann ohne den Körper existieren; der Tod des Körpers bedeutet nicht den Tod der Seele.
Dieser anthropologische Dualismus hat wichtige Konsequenzen:
- Die Behauptung der Unsterblichkeit der Seele.
- Die Bejahung der menschlichen Freiheit.
Die Seele ist vom Mechanismus und der Notwendigkeit, die für die ausgedehnte Substanz typisch sind, ausgeschlossen. Der Mensch ist frei, wobei Freiheit nicht mit Gleichgültigkeit gleichzusetzen ist. Je mehr der Verstand klare und deutliche Vorstellungen über das Gute oder Wahre hat, desto mehr neigt der Wille dazu, diese zu wählen. Diese Wahl durch den Verstand ist zentral für die Ethik von Descartes.
Weitere rationale Ansätze
Baruch Spinoza (1632–1677)
Spinoza definiert Substanz als das, was durch sich selbst existiert und nicht das Konzept einer anderen Sache benötigt. Solche Bedingungen erfüllt nur Gott: Er ist die einzige Substanz und identisch mit der Natur (Monismus und Pantheismus).
Die Attribute Gottes sind das, was der Verstand als Bestandteil der Substanz wahrnimmt. Sie sind unendlich, aber wir kennen nur zwei: die res extensa und die res cogitans. Diese sind keine zwei Substanzen, sondern zwei Erscheinungsformen derselben. Modi sind Variationen der Substanz; alle existierenden Wesen sind nichts anderes als Ausdrucksformen der Gottheit.
Der Mensch ist ein Verbund aus zwei Modi der göttlichen Attribute. Die Seele ist nur eine Idee des Körpers und verschwindet mit dessen Tod; sie ist nicht unsterblich. Das Problem der Leib-Seele-Interaktion des cartesianischen Dualismus entfällt bei Spinoza, da es nur eine Substanz gibt.
Nicolas Malebranche
Als Hauptvertreter des Okkasionalismus im 17. Jahrhundert vertrat er die Ansicht, dass Gott das einzige Wesen mit echter kausaler Wirksamkeit ist. Geschöpfe sind nur Gelegenheiten, bei denen Gott seine Entwürfe erfüllt. Es gibt keinen notwendigen kausalen Zusammenhang zwischen Körpern oder Geistern.
Malebranche verteidigt zudem die ontologische These, dass der Mensch alle Dinge in Gott erkennt. Da der Gegenstand des Wissens Ideen sind und Gott als Schöpfer die Archetypen aller Dinge in sich trägt, sehen wir durch die Gegenwart Gottes in der menschlichen Seele die Gedanken Gottes. Dies verbindet die augustinische Theorie der Erleuchtung mit der cartesianischen Vorstellung von Gott als Garant der Wahrheit.
G. Wilhelm Leibniz
Leibniz versuchte, den Empirismus von Locke zu überwinden. Er billigte auf eigentümliche Weise den alten Spruch, dass „nichts im Intellekt ist, was nicht zuvor in den Sinnen war“, wobei er diesen um den Zusatz ergänzte: „außer der Intellekt selbst“.