Die römische Geschichtsschreibung: Gattung, Autoren und Werke

Die Gattung der Geschichtsschreibung (Historiographie) entstand in Rom um 272 v. Chr. unter griechischem Einfluss. Ihr Zweck besteht darin, historische Ereignisse zu erklären. Die Römer blickten dabei in die Vergangenheit, wobei sich ihr Interesse vor allem auf Rom konzentrierte, während die Griechen die Gegenwart und nicht einen beliebigen Zeitpunkt in den Mittelpunkt stellten.

Die römischen Geschichtsschreiber vertraten zwei gegensätzliche Haltungen: Selbstgefälligkeit und Pessimismus bei der Darstellung historischer Fakten sowie Unzufriedenheit bei der Analyse der Entwicklung, da sie sich weigerten, die historischen Ereignisse lediglich zu erzählen.

Zu den ersten Annalisten zählen Cato, Julius Caesar, Cornelius Nepos, Sallust, Livius, Tacitus und Sueton.

Die Annalistik

Die Annalisten erzählten historische Ereignisse chronologisch. Die Gattung entstand Ende des 4. bzw. Anfang des 3. Jahrhunderts v. Chr. und beeinflusste spätere Autoren als Quelle und Vorbild. Man unterscheidet zwei Gruppen:

• Erste Gruppe: Die Autoren der Punischen Kriege schrieben auf Griechisch, behandelten historische Tatsachen aus der Königszeit und den ersten Jahrhunderten Roms in einem schlichten, ursprünglichen Ton sowie in einem klaren und konsistenten Stil.
• Zweite Gruppe: Die Autoren der Gracchen- und Sullazeit schrieben auf Latein und versuchten, zeitgenössische oder historische Tatsachen abzuschließen. Ihr Stil ist moralisch und rhetorisch geprägt.

Die erste bedeutende Arbeit ist die Historie Catos. Sie zeigt einige Neuerungen im lateinischen Schreiben und beschränkte sich nicht nur auf die chronologische Aufzählung von Ereignissen.

Wichtige Werke

• Cato: Origines
• Caesar: Commentarii de Bello Gallico und Commentarii de Bello Civili
• Cornelius Nepos: De viris illustribus
• Sallust: Bellum Iugurthinum und De Catilinae coniuratione
• Sueton: De vita Caesarum (Die Viten der zwölf Caesaren)
• Tacitus: Annales, Historiae und Germania
• Livius: Ab urbe condita

Förderer und Gönner

Die Förderer waren Beschützer von Kunst und Künstlern. Cato galt als schwerer und strenger Mann. Seneca war ein weiser Mann mit tiefer Lebensweisheit. Nero wird als äußerst grausamer Herrscher beschrieben.

Autoren und Werke im Überblick

• Vergil: Mantua
• Livius: Padua
• Krieg der Gallier: Caesar
• Quellen zur Stadtgeschichte: Livius, Vergils Aeneis
• Berühmte Männer: Cornelius Nepos
• Epigramme: Martial
• Krieg gegen Jugurtha: Sallust
• Epoden: Horaz
• Der Bürgerkrieg: Julius Caesar
• Die Verschwörung des Catilina: Sallust
• Vergleichende Biografien: Plutarch
• Das Leben der zwölf Caesaren: Sueton

Titus Livius

Livius lebte von 64/59 v. Chr. bis 17 n. Chr. in Padua und hielt sich rund 30 Jahre in Rom auf, wo er mit Augustus befreundet war und als Historiker tätig war. Sein Hauptwerk Ab urbe condita umfasste ursprünglich 142 Bücher; erhalten sind die Bücher 1 bis 10 und 21 bis 45. Die Zusammenfassungen (Periochae) und ein kurzer Abriss sind verloren. Das Werk erzählt die Geschichte von der Ankunft des Aeneas in Latium bis zum Jahr 9 n. Chr.

Die Konzeption des Werkes ist nationalistisch, moralisch und religiös geprägt. Es verfolgt Funktionen, die Cicero als Aufgaben der Geschichtsschreibung formuliert hatte. Es identifiziert sich mit dem Programm der moralischen Restauration, das Augustus umsetzte.

Caesars De Bello Gallico

Das Werk enthält eine geografische Beschreibung Galliens, Feldzüge gegen die Belgier im Norden, gegen die Veneter und im Westen Aquitaniens, gegen die Germanen sowie gegen die Briten. Es beschreibt zudem die Sitten der Gallier und Germanen. Ein Aufstand der Gallier unter Vercingetorix und der letzte Widerstand unter Hirtius bilden den Abschluss.

Caesars De Bello Civili

Das Werk behandelt die Ursachen des Bürgerkriegs, die Belagerung und Übergabe Marseilles sowie Caesars Ernennung zum Diktator und seinen Übergang an die Küste Griechenlands.