Römische Literatur: Postklassik und Spätantike

1.5 Die postklassische Epoche: Das Silberne Zeitalter

Während des 1. Jahrhunderts n. Chr. stabilisiert das Römische Reich seine Kraft an den Grenzen. Nach dem Tod von Nero im Jahr 68 n. Chr. erlebt das Reich einen Moment der Spannung, der zu einem Dynastiewechsel führt. Kulturell gesehen wird im Westen Latein und im Osten Griechisch gesprochen; es handelt sich um ein zweisprachiges Reich. Die Urbanisierung beschleunigt die römische Expansion. Schulen, Theater und der kommunikative Austausch zwischen den Regionen und der Hauptstadt fördern eine universale Kultur. Es zeigt sich eine zunehmende ethnische Vielfalt, besonders im Osten. Infolgedessen treten in diesem Zeitraum prominente Schriftsteller auf, die von außerhalb Italiens stammen. Diese Periode folgt auf das sogenannte Goldene Zeitalter und wird als Silbernes Zeitalter bezeichnet.

Es lassen sich zwei Trends feststellen:

• Kontinuität: Basierend auf der Nachahmung klassischer Modelle.
• Bruch: Die Suche nach neuen Ausdrucksformen, die bereits Züge des Barocks tragen.

Ein weiteres Merkmal ist die vorherrschende satirische Literatur. Zudem vermittelt die Literatur den Einfluss philosophischer Strömungen, die in Rom Fuß gefasst hatten, insbesondere der Stoa.

Lucius Annaeus Seneca (1–65 n. Chr.)

Er wird als der Philosoph schlechthin bezeichnet. Seneca entwickelte die stoische Philosophie in Form von Dialogen, wie etwa De Ira (Über den Zorn), De Providentia, De Brevitate Vitae, De Vita Beata, De Tranquillitate Animi und De Otio. Mittels seines Briefwechsels verfasste er zudem die Epistulae morales ad Lucilium. Sein Ziel war es auch, Satiren zu schreiben. Unter Wissenschaftlern ist er zudem für seine Abhandlungen wie die Quaestiones Naturales sowie für seine Tragödien bekannt, darunter Medea, Phaedra, Agamemnon, Thyestes und Hercules Furens.

Petronius Arbiter

Er wird mit dem bekannten „Schiedsrichter der Eleganz“ (Arbiter Elegantiae) am Hofe Neros identifiziert. Er schrieb einen satirischen Roman mit dem Titel Satyricon, der die Abenteuer von drei unseriösen Charakteren in den Städten Süditaliens erzählt.

Marcus Valerius Martialis (45–104 n. Chr.)

Martial schrieb zwölf Bücher mit Epigrammen sowie satirische Texte zu verschiedensten Themen. In der Tradition der Epigramme von Catull stellen seine Werke ein Meisterstück an Witz, Schärfe und überraschendem Humor dar. Sein Einfluss auf die Literatur aller Epochen, einschließlich der heutigen, war gewaltig.

Zweite Periode: Das 2. Jahrhundert n. Chr.

Dieses Jahrhundert ist durch die Antoniner-Dynastie geprägt. Unter dieser Dynastie erreicht das Reich seine maximale territoriale Expansion und erlebt eine letzte Periode der Größe. Die Literatur ist ein getreues Abbild dieser Zeit, besonders in der ersten Hälfte des 2. Jahrhunderts unter Trajan und Hadrian. Es findet ein letztes Wiederaufleben des Klassizismus statt, personifiziert durch den Historiker Tacitus, den satirischen Dichter Juvenal und den Redner Plinius. Im zweiten Teil der Periode erscheinen deutliche Anzeichen des Verfalls der literarischen Kultur, wobei Schriftsteller wie Sueton und Apuleius hervorstechen. Es ist zudem der Beginn der christlichen Literatur; das Lateinische wird nun genutzt, um die Religion zu verteidigen und das Heidentum (Tertullian) anzugreifen.

Publius Cornelius Tacitus (55–120 n. Chr.)

Er schrieb zuerst den Dialogus de oratoribus, einen Dialog über die Rednerkunst. Danach verfasste er Agricola, eine Biografie über seinen Schwiegervater, sowie die Germania, eine geografische und ethnografische Monografie. Schließlich widmete er sich zwei großen Geschichtswerken: 1. Den Historiae, die in 14 Büchern die Zeit der Flavier erzählen, und 2. Den Annales in 16 Büchern. Obwohl die Struktur seiner Arbeit traditionell bleibt, machen ihn sein persönlicher Stil und sein unerbittlicher kritischer Sinn zum originellsten und modernsten römischen Geschichtsschreiber.

Juvenal (55–135 n. Chr.)

Juvenal verschrieb sich mit Leib und Seele der satirischen Literatur. Seine Satiren umfassen 16 Gedichte, aufgeteilt in 5 Bücher, die in über 600 Versen alle Arten von Fragen behandeln. In den frühen Werken zeigt er mehr Virulenz, gegen Ende wird er eher zum Moralisten. Er ist der bedeutendste Vertreter dieser Gattung in Rom.

Plinius der Jüngere (61–113 n. Chr.)

Er verfasste eine Art Lexikon mit dem Titel Historia Naturalis (Hinweis: traditionell Plinius dem Älteren zugeschrieben). Als Mitglied einer einflussreichen Familie hielt er eine lange Lobrede auf den Kaiser mit dem Titel Panegyricus und verfasste mehrere Bücher mit Briefen. Der literarische Charakter der meisten Briefe zeigt, dass sie für die Veröffentlichung geschrieben wurden. Er gilt als der eigentliche Schöpfer des brieflichen Genres.

Apuleius (125–180 n. Chr.)

Sein interessantestes Werk ist der Roman Metamorphosen (oder Der goldene Esel), der die Verwandlung eines Mannes in einen Esel durch Magie und seine Rückverwandlung durch die Göttin Isis beschreibt.

1.6 Die Spätantike: 3. und 4. Jahrhundert n. Chr.

Ab dem dritten Jahrhundert entwickelt sich die römische Literatur nicht mehr stark weiter. Autoren scheinen oft Zusammenfassungen der Werke von Livius zu erstellen, wie Florus (3. Jh.) und Eutropius (4. Jh.), oder treten als Fortsetzer von Tacitus auf, wie Ammianus Marcellinus (4. Jh.). In der Prosa ragen Ausonius (4. Jh.) und Claudian (4. Jh.) heraus. Dies sind die Jahrhunderte des Aufstiegs der christlichen Literatur. Die ersten Apologeten werden als Kirchenväter bezeichnet. Unter den christlich inspirierten Dichtern ist der Autor spanischer Herkunft, Prudencius (4. Jh.), zu erwähnen.

Nach dem Fall des Weströmischen Reiches

Die Literatur in Latein trägt weiterhin Früchte, dank außergewöhnlicher Persönlichkeiten wie Boethius (475–524) mit seinem berühmten Werk Trost der Philosophie und Isidor von Sevilla (570–636), dem Autor der Etymologiae (Ursprünge). Das Ende des Reiches war eine Katastrophe, die auch die Literatur betraf. Werke wurden nur noch auf Pergament überliefert und blieben oft unvollständig. Dank der Vision der Kirche und einiger gebildeter Mönche war es möglich, dass dieses Erbe nicht verloren ging. Es diente als Samen für die mittelalterliche lateinische Literatur und die späteren Nationalliteraturen.