Sokrates: Leben, Lehre und die Stiftung der Moralphilosophie

Sokrates wurde um 470 v. Chr. in Athen geboren. Im Gegensatz zu den Sophisten hatte er keine politischen Bestrebungen und hinterließ nichts Schriftliches. Er praktizierte eine Form der direkten Unterweisung, die auf Dialog basierte und sich an praktisch-moralischen Fragen orientierte. Im Gegensatz zu den Sophisten verlangte er für seine Lehre keine Gebühren.

Wer war Sokrates?

Als athenischer Bürger beteiligte er sich mit großem Engagement am Peloponnesischen Krieg.

Anklage und Verurteilung

Er wurde der Gottlosigkeit und der Verführung der athenischen Jugend beschuldigt, angeklagt und zum Tode verurteilt. Seine Freunde bereiteten seine Flucht vor, doch Sokrates lehnte dies ab, da es gegen die Gesetze Athens verstoßen hätte.

Sokrates und die Sophisten: Ein Vergleich

Sein Prozess und seine Verurteilung müssen im Kontext des Einflusses der Sophisten auf die athenische Gesellschaft betrachtet werden. Sokrates teilte mit den Sophisten ein gemeinsames Interesse an ethischen und moralischen Themen, die in der athenischen Bevölkerung große Bedeutung erlangten. Wesentlich wichtiger waren jedoch die Unterschiede zwischen ihnen.

Während die Sophisten bereit waren, über fast jedes Thema zu diskutieren und dafür Geld zu nehmen, ohne sich der Wahrheit verpflichtet zu fühlen, sondern nur am Erfolg der Argumentation interessiert waren, sah Sokrates in ihnen einen Feind des ontologischen Agnostizismus, des erkenntnistheoretischen Skeptizismus und des moralischen Relativismus, die die meisten Sophisten kennzeichneten. Auch aus methodischer Sicht distanzierte er sich deutlich: Er setzte den Dialog als grundlegende Strategie zur Wahrheitsfindung ein und mied Monologe und rhetorische Reden, die lediglich zu überzeugen versuchten.

Die Sokratische Methode

Dieser Dialog hatte zwei wichtige Momente:

Die Sokratische Ironie

Der negative Moment war gekennzeichnet durch die Ironie, bei der Sokrates durch das Aufzeigen von Widersprüchen in den Aussagen seines Gesprächspartners dessen Unwissenheit offenbarte und ihn so auf den richtigen Weg brachte.

Die Maieutik (Hebammenkunst)

Danach folgte der positive Moment, die Maieutik (Hebammenkunst), bei der Sokrates den Fragesteller durch gezielte Fragen und Antworten dazu führte, die Erkenntnis, die er bereits in sich trug, ans Licht zu bringen.

Die Induktive Methode

In seinen Dialogen zeigte sich, dass Sokrates stets von konkreten Beispielen und Gegenbeispielen ausging, um schrittweise, durch Vergleich und Kontrast, zu einem höheren Grad der Abstraktion aufzusteigen. So war es ihm möglich, universelle Definitionen zu formulieren. Dies ist eine induktive Methode, die stets vom Besonderen zum Allgemeinen strebt. Seine Suche drehte sich oft um moralische und ästhetische Konzepte wie Gerechtigkeit, Wert oder Schönheit.

Der Moralische Intellektualismus

In seiner Verteidigungsrede vor dem athenischen Gericht bekräftigte Sokrates seine grundlegende moralische und erkenntnistheoretische These: den moralischen Intellektualismus. Dieser besagt, dass niemand wissentlich Böses tut und dass Unwissenheit die Quelle aller moralischen Fehler ist. Der Weg zur Tugend ist der Weg der Erkenntnis: Je höher die Ausübung der Intelligenz und je größer der Grad der Weisheit, desto größere moralische Würde erreicht das Verhalten des Einzelnen und der Stadt. Sokrates glaubte fest daran, dass Tugend für jeden Bürger erreichbar ist. Dieser Ansatz wurde von seinem Schüler Platon als grundlegende Denkweise übernommen, korrigiert und an die Realität der Polis angepasst, und beeinflusste später auch Aristoteles.