Stadtentwicklung im Mittelalter: Von der Civitas zur Bastide
Der Niedergang Roms und die ländliche Gesellschaft
Mit dem Niedergang des Römischen Reiches und dem Zusammenbruch seiner politischen und institutionellen Organisation veränderte sich die westliche Welt grundlegend. Die antiken römischen Städte (Civitates) verloren an Bedeutung, sodass viele von ihnen gänzlich verschwanden. Die Bevölkerung verteilte sich über den gesamten ländlichen Raum und lebte nicht mehr in hohen Konzentrationen.
Diese tiefgreifende Veränderung ist entscheidend, um die Entwicklung des Mittelalters zu verstehen. Die europäische Gesellschaft befand sich nun auf dem rudimentären Niveau einer reinen Agrargesellschaft.
Die Agrargesellschaft und das Feudalsystem
Die Expansion der Agrargesellschaft führte dazu, dass Familien weit voneinander entfernt lebten. In dieser von der Landwirtschaft abhängigen Gesellschaft war der Schutz des Einzelnen von zentraler Bedeutung. Handel und Infrastruktur wurden blockiert und waren auf die Ländereien der Feudalherren beschränkt, denen die Bevölkerung unterworfen war.
Burgen als neue Siedlungskerne
Ein erster neuer Siedlungskern im frühen Mittelalter war die Burg. Diese Burgen wurden von den Feudalherren errichtet, um den Dienern Sicherheit vor zeitweiligen Anfeindungen zu gewährleisten. Rund um die Burg konzentrierten sich die ersten Wohnungen der Bevölkerung.
Da die Siedlungen um die Burg herum entstanden, bildete sich eine Konzentration von Wohngebäuden. Diese waren in unterschiedlichen Höhenlagen und durch Straßen verbunden, die strahlenförmig zur Burg führten und oft direkt an deren Toren anschlossen. Diese Art der städtischen Organisation wird als radiokonzentrisch bezeichnet. Eine solche Gründung wird im Jahre 1248 erwähnt.
Klöster und das Aufkommen des Bürgertums
Auch Klöster dienten als Kerne, die zur Gründung von Städten führten. Im Hochmittelalter trat die bürgerliche Klasse (Bourgeoisie) in Erscheinung, die sich in städtischen Zentren ansiedelte und dort für ein starkes Wachstum sorgte.
Aus den Bedürfnissen des Bürgertums entstanden Verbesserungen der Stadt selbst, da diese Klasse die Verwaltung der Mittel für diese Maßnahmen übernahm. Dieses Wachstum führte zur Entwicklung von Institutionen, die diese Bewegung kontrollierten und Regeln sowie Anforderungen für die Einwohner festlegten.
Geplante Städte: Die französischen Bastiden
Städte entstanden auch durch Eroberungen (Konquisten). Von besonderer Bedeutung waren die Französischen Bastiden. Sie folgten einem hippodamischen (oder schachbrettartigen) Pfad und hatten ihren Ursprung oft in militärischen Hoheitsgebieten. Eine Bastide war typischerweise rechteckig und ummauert.
Ein wichtiges Beispiel für eine solche Anlage ist Aigues-Mortes (Frankreich), gegründet [im Original fehlt das Gründungsjahr, aber der Ort wird genannt].