Stammzellenforschung: Klonen und therapeutische Anwendungen

Aktuelle Entwicklungen in der Stammzellforschung

Im Oktober 2007 fand in Spanien zum ersten Mal die Implantation von Stammzellen aus dem Patienten in infarzierte Herzen statt, mit hervorragenden Ergebnissen. Stammzellen wurden im erwachsenen Gehirn gefunden, die verschiedene Arten von Nervenzellen bilden können. Da sie in der Lage sind, Neuronen zu regenerieren, könnten viele Patienten mit einer Erkrankung des Nervensystems profitieren. Bisher wurden alle Erfolge mit adulten Stammzellen erzielt, jedoch keine Erfolge mit embryonalen Stammzellen. Es bleibt abzuwarten, die Mechanismen zu verstehen, die die Spezialisierung menschlicher Stammzellen ermöglichen, um gültiges spezialisiertes Gewebe für Transplantationen zu erhalten.

4.4 Klonen

Klonen ist der Prozess, durch den identische Kopien eines Organismus erzeugt werden. Der geklonte Organismus ist genetisch identisch mit der Zelle oder dem Organismus, aus dem er gewonnen wurde.

Natürliche Klone

Natürliche Klone werden auf folgende Weise gewonnen:

• Durch asexuelle Fortpflanzung: Diese Art der Fortpflanzung erfolgt bei Bakterien, Pflanzen und sehr primitiven Tieren wie Schwämmen.
• Durch Embryoteilung in den frühen Phasen der Entwicklung: Dies ist der Fall bei eineiigen Zwillingen, die aus der Befruchtung einer einzigen Zygote oder Zelle entstehen.

Induzierte Pluripotente Zellen (iPS)

Ein aktueller Fall könnte dieses ethische Problem beenden: Ende 2007 wurden die Ergebnisse der Forschung zu den induzierten pluripotenten Zellen (iPS) aus der Reprogrammierung adulter Zellen veröffentlicht. Zwei wissenschaftliche Teams schafften es 2007, menschliche Hautzellen in Stammzellen (iPS) umzuwandeln, die sich wie embryonale Zellen verhalten und nach weiterer Differenzierung zu verschiedenen Geweben Erwachsener führen können.

Potenzielle Anwendungen der Stammzellforschung

• Verständnis der Mechanismen der Genaktivierung und -hemmung: Man könnte sogar Krebs heilen.
• Experimentieren mit neuen Medikamenten an jeder Art von Gewebe: Beseitigt die Notwendigkeit, klinische Studien an Tieren und Menschen durchzuführen.
• Gentherapie: Diese besteht darin, Stammzellen des Patienten durch ein funktionelles Gen zu erweitern, um Zellen zu erhalten, die einen genetischen Defekt kompensieren.

4.3 Bereits etablierte Anwendungen

Zu den bekanntesten Anwendungen gehört die Transplantation von Knochenmark-Stammzellen, die zur Behandlung von Leukämie und anderen Krebsarten eingesetzt wird.

Im April 2000 gab es den ersten Erfolg der Heilung durch Stammzell-Gentherapie. Zwei Kinder, die mit einem genetischen Defekt geboren wurden, erhielten Stammzellen aus dem Knochenmark. Die Zellen wurden kultiviert, das defekte Gen wurde ersetzt und die Zellen wurden den Kindern wieder zugeführt.