Der Zweite Weltkrieg: Aufstieg und Wendepunkt der Achse
Der Aufstieg der Achsenmächte
In den frühen 1930er-Jahren vereinigten sich die faschistischen Mächte im Bündnis der „Achse Berlin-Rom-Tokio“. Dies markierte den Beginn einer Eskalation der Aggression:
- Japan besetzte die Mandschurei und begann mit dem Einmarsch in China den Vorläufer des Zweiten Weltkriegs in Asien.
- Italien eroberte Abessinien und Albanien.
- Deutschland erklärte den Vertrag von Versailles für nichtig und rüstete seine Armee wieder auf.
- Die Intervention von Hitler und Mussolini im Spanischen Bürgerkrieg war der Auftakt zum Zweiten Weltkrieg.
Die gescheiterte Appeasement-Politik
Im Jahr 1938 annektierte Hitler Österreich, was die Demokratien jedoch nicht verhinderten. Sie verfolgten eine Politik des Appeasement, die bereits in Spanien zu beobachten war.
Dadurch ermutigt, richtete Hitler sein Augenmerk auf die Tschechoslowakei. Auf der Münchner Konferenz im September 1938 gaben Frankreich und Großbritannien ihre Verbündeten preis, was den Weg für die nationalsozialistische Invasion ebnete. Im Jahr 1939 drohte Deutschland Polen mit der Annexion des Danziger Korridors. Frankreich und Großbritannien erkannten schließlich ihr Scheitern und sicherten Polen ihre Unterstützung zu.
Der Beginn des Krieges: Die Invasion Polens
Im August 1939 unterzeichneten Hitler und Stalin einen Nichtangriffspakt; damit hatte Deutschland die sowjetische Neutralität erreicht. Am 1. September fiel Hitler in Polen ein, woraufhin Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärten.
Der Blitzkrieg im Westen
Nach der Zerschlagung Polens war Deutschland bereit, seine westlichen Feinde zu besiegen. Im Frühjahr 1940 begann Hitlers Blitzkrieg. Er besetzte Länder wie Dänemark, Norwegen, Belgien, die Niederlande und Luxemburg.
Sein größter Erfolg war der Sieg über Frankreich. Während die Franzosen hinter ihren Befestigungen geschützt waren, täuschte Hitler sie durch einen Angriff über Belgien und besiegte sie. Innerhalb von zwei Monaten brach der Widerstand zusammen.
Frankreich unterzeichnete einen Waffenstillstand, und in Vichy wurde ein Kollaborationsregime unter der Führung von Pétain installiert. Nur General de Gaulle, unterstützt von London, wurde zum Kopf des „Freien Frankreichs“ erklärt.
Luftschlacht um England und Balkanfeldzug
Nach der Niederlage Frankreichs konzentrierte sich Deutschland auf die Luftschlacht um England. Dort bildete sich eine Konzentrationsregierung unter der Leitung von Winston Churchill, die den Widerstand organisierte.
Italien trat durch Angriffe auf Griechenland und Ägypten in den Krieg ein, wurde jedoch zurückgeschlagen. Fast ganz Europa war mit Deutschland verbündet, das Italien in Griechenland, Jugoslawien und Afrika zu Hilfe kam, während Japan die europäischen Kolonien im Osten besetzte.
Der Wendepunkt: Die Invasion der UdSSR
Hitlers Entscheidung, die Sowjetunion im Juni 1941 zu überfallen, war sein größter Fehler. Er glaubte, sie würde beim ersten Ansturm zusammenbrechen.
Obwohl sich die Sowjets zunächst zurückzogen und die Deutschen Leningrad belagerten sowie kurz vor Moskau standen, war das Dritte Reich überdehnt. Raum und Zeit wurden zu Verbündeten der Russen, die all ihre Ressourcen mobilisierten. Zudem brachte die Brutalität der deutschen Besatzung das gesamte sowjetische Volk gegen die Invasoren auf.
Die Intervention der USA
Seit Beginn des Krieges hatte Präsident Roosevelt England unterstützt. Im Dezember 1941 verübte Japan einen Überraschungsangriff auf den Stützpunkt Pearl Harbor auf Hawaii. Dies führte zum Kriegseintritt der USA an der Seite Großbritanniens und der UdSSR.
Die Japaner starteten Offensiven und kontrollierten weite Teile des Pazifiks. Die Einnahme von Singapur im Jahr 1942 war ein schwerer Schlag für die Briten und bedrohte ihr Weltreich. Die kolonisierten Völker sahen darin den Anfang vom Ende der europäischen Vorherrschaft in Asien.
Die Schlacht von Stalingrad
Im Jahr 1942 versuchte das Dritte Reich, von Afrika bis zur Wolga vorzustoßen, doch der Kriegseintritt der USA und der zähe Kampf in Russland ließen die Hoffnung auf ein schnelles Ende schwinden.
Im Jahr 1943 markierte die deutsche Niederlage gegen die Sowjets in der Schlacht von Stalingrad den entscheidenden Wendepunkt im Krieg gegen Deutschland.