Die Wende zur Neuzeit: Rationalismus, Empirismus und Descartes

Vom Mittelalter zur Neuzeit: Ein Paradigmenwechsel

Die mittelalterliche Stagnation, charakterisiert durch eine geozentrische Weltsicht und die Berufung auf Glauben und scholastische Philosophie, wurde im 15. und 16. Jahrhundert durch eine neue Vorstellung von Welt und Mensch abgelöst. Dieser Wandel, der den Weg für den Renaissance-Humanismus ebnete, wurde durch mehrere Faktoren vorangetrieben:

• Das Wachstum der Städte und die Entstehung des Bürgertums
• Die großen geografischen Entdeckungen
• Die Schaffung von Nationalstaaten
• Die Entwicklung der Universitäten
• Die Erfindung des Buchdrucks, die Wissen in breiteren Schichten verbreitete

In dieser Zeit wuchs das Vertrauen in die Vernunft und die unbegrenzten Möglichkeiten des Menschen. Wissenschaftliche Genies wie Kopernikus und Galileo sorgten für einen endgültigen Bruch zwischen Glaube und Vernunft. Kriege, Reformation und Gegenreformation besiegelten das Ende des Mittelalters und machten einen neuen, auf mathematischer Logik basierenden Zugang zur Wirklichkeit notwendig. Die aristotelische Physik wurde durch eine mechanistische Weltanschauung ersetzt, die auf für den Menschen verständlichen Naturgesetzen beruht.

Rationalismus vs. Empirismus: Die neue Philosophie

In diesem geistigen Klima entstanden zwei prägende philosophische Strömungen der Neuzeit: der Rationalismus und der Empirismus. Beide stellten den Menschen als denkendes Subjekt in den Mittelpunkt, das über Wahrheit entscheidet. Ihre Ansätze waren jedoch gegensätzlich:

• Rationalismus: Vertreter dieser Richtung misstrauten der Sinneswahrnehmung. Sie versuchten, Wissen durch logische Deduktion aus angeborenen Ideen abzuleiten. Der Prototyp dieses Denkens ist der Zweifel, der zur Gewissheit des eigenen Denkens führt und damit das moderne Denken begründet.
• Empirismus: Die Empiristen lehnten die Existenz angeborener Ideen ab. Für sie war das menschliche Wissen begrenzt und untrennbar mit empirischen Daten verbunden, die durch die Sinne aufgenommen werden.

René Descartes: Der Vater des Rationalismus

René Descartes (geboren 1596) gilt als Begründer der rationalistischen Theorie. Dank seiner Herkunft aus einer wohlhabenden Familie konnte er sein Leben dem Studium widmen. Um die Welt und andere Kulturen kennenzulernen, schloss er sich während des Dreißigjährigen Krieges der Armee an. Seine Begeisterung für die Mathematik prägte seine Philosophie entscheidend. Sein Ziel war es, eine wissenschaftlich inspirierte Methode zu finden, um ein unumstößliches Fundament der Wirklichkeit zu erlangen. Sein rationalistisches Denken legte er in Werken wie Regeln für die Leitung des Geistes und der Abhandlung über die Methode dar. Dass er diese auf Französisch und nicht auf Latein verfasste, spiegelt die Säkularisierung des Wissens in der Moderne wider.