Die Widerlegung der Urzeugung

Die Urzeugung war einst eine tief sitzende Überzeugung, die bereits Aristoteles beschrieb. Die oberflächliche Beobachtung zeigte, dass aus Schlamm Würmer, aus Fäulnis Fliegen und aus feuchten Orten andere Lebewesen entstanden. So wurde die Idee, dass Leben ständig aus Resten organischer Substanz entsteht, als gängige Lehrmeinung in der Wissenschaft etabliert. Heute ist die Wissenschaft der Ansicht, dass diese Theorie vollständig widerlegt ist.

Francesco Redi

Francesco Redi, ein italienischer Arzt, führte im Jahr 1668 ein Experiment durch. Er platzierte in vier Gläsern jeweils ein Stück Rindfleisch, Schlange, Fisch und Aal. Dann bereitete er vier weitere Gläser mit den gleichen Materialien vor und ließ diese offen, während die ersten verschlossen blieben. Bald wurden Fliegen von den Lebensmitteln in den offenen Gefäßen angezogen, legten dort Eier ab, und nach einiger Zeit erschienen Larven. In den geschlossenen Gefäßen war dies jedoch auch nach mehreren Monaten nicht feststellbar. Daher schloss Redi, dass die Larven (Maden) von Fliegen stammten und nicht durch Urzeugung aus verwesendem Fleisch entstanden.

Spallanzani

Spallanzani zeigte, dass es keine Urzeugung des Lebens gibt, und ebnete den Weg für Pasteur. Im Jahr 1769 widerlegte Spallanzani die Experimente des englischen katholischen Priesters John Turberville Needham. Needham hatte Fleischbrühe erhitzt und dann versiegelt; da er nach dem Öffnen der Behälter Mikroorganismen fand, glaubte er, dass dies beweise, dass Leben aus lebloser Materie entsteht. Durch längeres Erhitzen und genaueres Verschließen der Behälter konnte Spallanzani jedoch nachweisen, dass diese Brühen keine Mikroorganismen erzeugten, sofern die Behälter verschlossen und sterilisiert blieben.

Pasteur

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts führte Louis Pasteur eine Reihe von Experimenten durch, die endgültig bewiesen, dass Mikroben von anderen Mikroben abstammen. Pasteur untersuchte das gleiche Phänomen wie Redi. Er verwendete Schwanenhalskolben (ähnlich einer Destillationsvorlage mit langem, gekrümmtem Hals). Diese Kolben hatten sehr langgestreckte Hälse, die in einer kleinen Öffnung endeten und eine S-Form aufwiesen. In jeden Kolben gab er die gleiche Menge Rindsuppe (oder Nährbouillon) und kochte sie, um alle Mikroorganismen in der Brühe abzutöten. Die S-Form ermöglichte es der Luft einzudringen, während die Mikroben im Boden des Röhrchens hängen blieben.

Der Ursprung des Lebens

Die Frage nach dem Ursprung des Lebens auf der Erde hat ein spezialisiertes wissenschaftliches Fachgebiet hervorgebracht, das klären soll, wie und wann es entstand. Die vorherrschende wissenschaftliche Meinung besagt, dass das Leben aus unbelebter Materie entstand, irgendwann in der Zeit zwischen vor 4,4 Milliarden Jahren, als die Bedingungen es erlaubten, dass Wasserdampf erstmals kondensieren konnte^[2], und vor 2,7 Milliarden Jahren, als die ersten Anzeichen von Leben auftraten^[a]. Auch Ideen und Annahmen über einen möglichen außerirdischen Ursprung des Lebens (Panspermie), die sich in den 13,7 Milliarden Jahren der Evolution des Universums nach dem Urknall ereignet haben könnten, werden in diesem Fachbereich diskutiert.