Wirtschaft und Gesellschaft im Ancien Régime

Mitte des 18. Jahrhunderts basierte die Wirtschaft primär auf der Landwirtschaft zur Sicherung des Lebensunterhalts. Die Mehrheit der Bevölkerung lebte auf dem Land und arbeitete in der Landwirtschaft. Die Industrie war eine Minderheitenaktivität, die durch die Entwicklung technischer, vorkapitalistischer Methoden geprägt war. Der Handel stieß auf bedeutende politische und technische Hindernisse.

Subsistenzlandwirtschaft

Die Ernten hingen von den Launen des Klimas ab; Missernten verursachten oft allgemeine Engpässe. Die Produktion war im Wesentlichen auf den Eigenverbrauch ausgerichtet und nutzte traditionelle Anbautechniken.

Geringe industrielle Entwicklung und das Zunftwesen

Die Entwicklung der Produktion im verarbeitenden Gewerbe verlief schleppend; die Industrie war handwerklich geprägt. Die Zünfte waren Handwerksvereinigungen in den Städten, in denen Meister, Gesellen und Lehrlinge tätig waren. Die Zünfte regelten alle Aspekte des Arbeitslebens, wie Preise, Qualität und Produktionsumfang. Damit monopolisierten sie die Herstellung von Artikeln und schalteten den Wettbewerb aus.

Die Ständegesellschaft des alten Regimes

Die Gesellschaft gliederte sich in den Adel, den Klerus und den Dritten Stand. Jeder Stand erfüllte eine wichtige Rolle: Der Klerus war für das Seelenheil zuständig, der Adel für die militärische Verteidigung, und die anderen arbeiteten, um die Gemeinschaft aufrechtzuerhalten.

Privilegierte Stände und rechtliche Ungleichheit

Adel und Klerus bildeten die privilegierten Klassen. Als Minderheiten waren sie die wichtigsten Landbesitzer. Die Privilegierten verfügten über große wirtschaftliche Macht und waren politisch an der Monarchie beteiligt.

Die Nicht-Privilegierten: Die große Mehrheit

Diese bildeten die große Mehrheit der Bevölkerung, zahlten Steuern und besaßen keine politische Anerkennung oder soziale Privilegien. Zu dieser Gruppe gehörten:

• Bürgertum (Bourgeoisie): Reiche Personen in Handel, Industrie und Finanzen, freie Berufe, Beamte usw.
• Städtische Angestellte: Sie lebten unter harten Bedingungen.
• Bauern: Ob Vermieter, Pächter oder Tagelöhner – dies war die größte soziale Gruppe.
• Soziale Randgruppen: Personen außerhalb der sozialen Klassifizierung, wie Obdachlose und Arme, die besonders in Krisenzeiten sehr zahlreich waren.