Wirtschaft und Politik im 18. Jahrhundert
Traditionelle Industrie und Gewerbe
Alles, was für den täglichen Verbrauch benötigt wurde, wurde häufig in der Familie produziert. Die Bauernfamilie war die grundlegende Produktionseinheit für den Eigenbedarf. In den Städten gab es eine mittelalterliche handwerkliche Fertigung, die von Zünften kontrolliert wurde: Gruppen von Handwerkern desselben Berufs, die Produktion, Methoden und Verkaufspreise steuerten.
Die steigende Nachfrage führte dazu, dass Kaufleute und Handwerker versuchten, sich der Gildekontrolle zu entziehen. Es begann die Hausarbeit: Ein Handwerker verteilte Rohstoffe und Werkzeuge an Bauernfamilien, die die Produkte in ihren eigenen Wohnungen fertigten. Der Kaufmann bezahlte pro Stück und vermarktete die Ware auf städtischen oder kolonialen Märkten.
Im 18. Jahrhundert entstand ein neues Modell: die Manufaktur. Diese wurden durch den Staat oder private Initiativen gefördert. Obwohl die Produktion manuell blieb, wurden viele Arbeiter unter einem Dach konzentriert – ein Vorläufer der modernen Fabrik.
Verkehr und Handel
Das Kommunikationsnetz war spärlich. Straßen und Wege waren das Hauptverkehrsmittel, doch Fahrzeuge, die von Tieren gezogen wurden, waren langsam und hatten eine geringe Tragfähigkeit. Der See- und Flussverkehr war bedeutender. Während die Seeschifffahrt vom Wind abhing, war die Flussschifffahrt einfacher und günstiger. Großbritannien nutzte sein ausgedehntes Netz von Binnenwasserstraßen für den Binnen- und Kolonialhandel.
Der begrenzte Handel war oft auf lokale Messen beschränkt. Dies änderte sich mit dem kolonialen Handel ab dem 16. Jahrhundert. Neue Schifffahrtswege und der Dreieckshandel (Europa, Afrika, Amerika) förderten die Wirtschaft durch den Austausch von Sklaven, Rohstoffen und Fertigwaren. Dies begünstigte die Ausweitung von Krediten und die Entstehung von Finanzinstituten wie Banken.
Der monarchische Absolutismus
Die Monarchie von Gottes Gnaden
Das politische System des Ancien Régime war die absolute Monarchie von Gottes Gnaden. Der Monarch vereinte alle Gewalten (Legislative, Judikative und Exekutive) in seiner Person. Willkür prägte die Politik. Wichtige Organe waren der Staatsrat und die Zentralbanken. Eine Legion von Beamten sorgte für die Ausführung der Befehle und die Verwaltung der Steuern. Der Monarch war nur durch das göttliche Gesetz und die Rechte der Parlamente (Vertreter der drei Stände) eingeschränkt.
Anfänge der parlamentarischen Demokratie
Im 18. Jahrhundert hatten nur Großbritannien und die Niederlande eine Monarchie, in der die Befugnisse durch ein Parlament begrenzt waren. In England waren Exekutive und Legislative getrennt, und ein gewähltes Parlament kontrollierte die Regierung. Dennoch war dieser Parlamentarismus begrenzt, da nur etwa 15 % der Bevölkerung wahlberechtigt waren.
Die Krise des Alten Regimes
Der Geist der Aufklärung
Die Aufklärung war eine geistige Bewegung des 18. Jahrhunderts, die den Glauben an die Vernunft als einzigen Weg zur Welterklärung propagierte. Sie stellte sich gegen Theozentrismus und religiöse Intoleranz. Viele Aufklärer waren Deisten.
Kritik am alten System
Die Aufklärer forderten ein neues Modell auf Basis von Freiheit und Gleichheit, den Liberalismus:
- Montesquieu: Gewaltenteilung und Unabhängigkeit der Justiz.
- Rousseau: Gesellschaftsvertrag und Volkssouveränität.
- Physiokraten (z. B. Quesnay): Grundlagen des wirtschaftlichen Liberalismus gegen den Merkantilismus.
Aufgeklärter Absolutismus
Einige Monarchen versuchten, ihre Autorität mit den Ideen der Aufklärung zu verbinden. Merkmale waren die Zentralisierung, Straffung der Verwaltung, Bildungsförderung und wirtschaftliche Modernisierung. Die Widersprüche dieses Reformismus ebneten den Weg für die liberalen Revolutionen.