Wirtschaftliche Expansion und Aufklärung im 18. Jahrhundert
Wirtschaftliche Expansion und Frieden im 18. Jahrhundert
Die wirtschaftliche Expansion im 18. Jahrhundert basierte auf dem internationalen Frieden. Lange nach den Konflikten des 17. Jahrhunderts (wie dem Dreißigjährigen Krieg) und nach dem Vertrag von Utrecht (1713) wich die Instabilität einem Zeitraum des internationalen Gleichgewichts. Dies führte zu einem signifikanten Bevölkerungswachstum, auch dank der Abwesenheit großer Epidemien und einer generellen Verbesserung der wirtschaftlichen Situation.
Dies verursachte ein Wachstum der öffentlichen Nachfrage nach Produkten aller Art, was folgende Effekte nach sich zog:
- Preiserhöhungen
- Höhere Gewinne
- Steigerung der Produktion
Monarchen kurbelten das Wirtschaftswachstum an, indem sie die Ansiedlung von Fertigungs- und Handelsunternehmen finanzierten und schützten. Eine verbesserte Kommunikation eröffnete neue Handelswege, wobei der Seeverkehr am spektakulärsten war.
Was ist die Aufklärung?
Die Aufklärung war eine geistige Bewegung in Europa im 18. Jahrhundert, die alle Grundsätze des Ancien Régime infrage stellte. Die Wegbereiter dieser Bewegung waren zwei englische Denker: John Locke und Isaac Newton. Sie etablierten den absoluten Glauben an die Vernunft als das einzige Mittel zum Verständnis der Welt.
Man glaubte an Wissen als Grundlage für das Glück – das ultimative Ziel des menschlichen Lebens, welches die Menschheit durch Intelligenz erreichen konnte. Die Bewegung befürwortete Toleranz als Grundlage menschlicher Beziehungen und kritisierte religiöse Intoleranz. Obwohl die meisten Aufklärer gläubig waren, lehnten sie die Überlegenheit einer einzelnen Religion ab und schlugen stattdessen moralische Kodizes vor, die allein von der Vernunft diktiert wurden.
Die französischen Denker der Aufklärung
Diese Ideen wurden von einer Gruppe vor allem französischer Denker verteidigt: Montesquieu, Voltaire, Diderot und Rousseau propagierten in ihren Schriften die Grundsätze der Freiheit und Gleichheit.
Liberalismus und die Enzyklopädie
Diese Vorstellungen standen im Gegensatz zum Absolutismus und formten die neue Lehre: den Liberalismus. Denis Diderot und Jean le Rond d’Alembert schufen die Enzyklopädie, ein Werk, das alles Wissen der damaligen Zeit in 35 Bänden sammelte. Es war ein großer Erfolg und trug maßgeblich zur Verbreitung der Ideen der Aufklärung bei, die in Salons und Akademien diskutiert wurden.