Das Ancien Régime: Gesellschaft und Herrschaft

Das Land: Die Landwirtschaft war die wichtigste Quelle des Wohlstands im Ancien Régime. Nur ein kleiner Teil des Grundbesitzes befand sich in Privatbesitz; der Großteil war an die Krone, den Adel, die Kirche oder die Gemeinden gebunden. Alle Grundstücke in der Hand eines Herrn wurden als territoriale Herrschaft bezeichnet. Innerhalb dieser Herrschaft gab es besonders produktive Ländereien und Bauerngüter (Mansos), deren Größe ausreichen sollte, um eine Familie zu ernähren.

Herrschaftliche Rechte

Diese Rechte umfassten alle Einkünfte und Vorteile, die den Herren aus ihrer Herrschaft über das Land zustanden. Die Bauern mussten Frondienste in der Domäne leisten und einen Prozentsatz ihrer Ernte abgeben. Darüber hinaus besaßen die Herren Monopole für die Nutzung herrschaftlicher Einrichtungen (wie Mühlen oder Keltern).

Die Ständeordnung

Die Gesellschaft des Ancien Régime war in Stände unterteilt. Die Zugehörigkeit wurde durch die Geburt bestimmt, und ein sozialer Aufstieg war äußerst schwierig. Gesetzlich waren drei Stände festgelegt:

• Klerus: Er war für das Gebet und den göttlichen Schutz zuständig.
• Adel: Er kämpfte und sicherte den Schutz der Gemeinschaft gegen Feinde.
• Dritter Stand (Bürgerliche): Seine soziale Funktion war die Produktion materieller Güter. Er umfasste vielfältige Gruppen wie Bauern, das Bürgertum und die städtischen Unterschichten.

Die Privilegierten

Der Klerus bildete die erste privilegierte Gruppe. Er stellte nur einen kleinen Teil der Bevölkerung dar und musste keine Steuern zahlen. Der hohe Klerus stammte ausschließlich aus dem Adel und lebte in entsprechendem Luxus. Der niedere Klerus hingegen lebte oft wie die Bauern ein einfaches Leben ohne Privilegien. Der Adel war der zweite privilegierte Stand, der etwa 2 % bis 3 % der Bevölkerung ausmachte und den Großteil des Landbesitzes hielt. Man unterschied zwischen dem Hofadel, dem bescheidenen Landadel und dem Amtsadel (Noblesse de robe), der durch den Verkauf öffentlicher Ämter durch den Monarchen oder als Belohnung für erwiesene Dienste entstand.

Die Nicht-Privilegierten

Der Dritte Stand bildete die Mehrheit der Bevölkerung und vereinte verschiedene soziale Schichten. Die Bourgeoisie war die wirtschaftlich dynamischste Gruppe, da ihr Reichtum im letzten Jahrhundert deutlich zugenommen hatte. Die städtische Arbeiterklasse bestand aus Handwerkern und Manufakturarbeitern. Die Bauernschaft stellte die absolute Mehrheit der Bevölkerung dar, wobei zwischen freien Bauern, Landarbeitern und Dienstboten unterschieden wurde.

Die Monarchie von Gottes Gnaden

Der Schwerpunkt des politischen Systems im Ancien Régime war die absolute Monarchie. Der Staat lag in der Kontrollgewalt des Monarchen, in dessen Hand sich die gesamte Macht konzentrierte.

Der aufgeklärte Despotismus

Dies ist ein politischer Begriff für Monarchien des Ancien Régime in Europa, die philosophische Ideen der Aufklärung integrierten. Demnach sollte der Mensch in seinen Entscheidungen von der Vernunft geleitet werden. Die Monarchen dieser Lehre trugen zur kulturellen Bereicherung ihrer Länder bei und pflegten einen paternalistischen Diskurs.