Aufklärung: Kernthemen, Autoren und Bedeutung der Vernunft

Herkunft und Grundgedanken der Aufklärung

Herkunft des Namens: Bezieht sich auf das Licht, das Geheimnisse erhellt und Probleme angeht.

Wichtige Autoren der Aufklärung

• Montesquieu
• Voltaire
• Rousseau
• Kant

Zentrale Merkmale und Überzeugungen

Die Philosophen der Aufklärung hegten einen unerschütterlichen Glauben an die menschliche Vernunft. Diese diente als Grundlage für ihren Auftrag und den Aufbau einer Basis für Moral, Religion und Ethik, im Einklang mit der Natur, die fast gleichbedeutend mit der Vernunft war. Sie glaubten, dass das Böse in der Gesellschaft liege, der Mensch aber von Natur aus gut sei.

Das Lexikon der Aufklärung

Das zentrale Wissenswerk war das Lexikon (Encyclopédie, 1751–1772) in 38 Bänden mit Beiträgen führender Aufklärungsphilosophen.

Reaktion gegen die Autorität

Es gab eine deutliche Reaktion gegen die Autorität von Kirche, König und Adel (Ancien Régime). Orientierung boten Modelle wie die Naturwissenschaften (z. B. Newton) und die britische Philosophie (z. B. Locke). Die Aufklärung lehnte jedes andere Kriterium der Wissensgültigkeit ab, das nicht auf der Vernunft basierte.

Rationalismus und Optimismus

Rationalismus: Philosophische Lehre, die besagt, dass die Wirklichkeit rational und somit durch die Vernunft verständlich ist. Dies steht im Gegensatz zum Empirismus.

Kultureller Optimismus: Die beherrschende Idee in Westeuropa war die Argumentation, dass die Entwicklung der Menschheit zwangsläufig zu einer besseren Zukunft führen würde.

Bedeutung von Bildung und Fortschritt

Die neue Mentalität ließ pessimistische Annahmen über die Erbsünde hinter sich. Der Fortschritt basierte auf dem Vertrauen in die menschliche Natur und ihre Möglichkeiten. Bildung sollte die Menschheit beeinflussen und die universellen Gesetze erhellen, die zuvor in den Händen der Geistlichkeit lagen und den wissenschaftlichen Fortschritt einschränkten. Durch angemessene Erziehung sollte die Menschheit verändert und ihr Wesen verbessert werden.

Zurück zur Natur

Die Natur bedeutete fast dasselbe wie die Vernunft, da die Zivilisation oft als Gegensatz zur Natur und zur Kirche gesehen wurde. Da die Natur gut ist, ist der Mensch von Natur aus gut (Rousseau).

Religion und Deismus

Natürliche Religion: Die Religion sollte sich an der natürlichen Vernunft orientieren. Für die meisten Aufklärer war es irrational, sich eine Welt ohne Gott vorzustellen, doch sie versuchten, alle irrationalen Dogmen des Christentums im Laufe der Geschichte zu beseitigen.

Deismus: Geht von der Idee aus, dass Gott die Welt erschaffen hat, sich aber seitdem aus ihr zurückgezogen hat. Gott wird zu einem höheren Wesen reduziert, das sich nur durch die Naturgesetze offenbart, die der Mensch erkennen kann.

Menschenrechte und soziale Fragen

Menschenrechte: Ein wichtiger Punkt der Aufklärungsphilosophie war die Forderung, dass die Gesellschaft den theoretischen Ansichten über die Stellung des Menschen entsprechen müsse. Man kämpfte aktiv für natürliche Rechte, gegen Zensur, zugunsten der Pressefreiheit und des Rechts des Einzelnen, frei über Religion, Moral und Ethik zu denken. Zudem setzte man sich gegen die Sklaverei und für eine humanere Behandlung von Straftätern ein.

Status der Frauen

Obwohl die Aufklärung Bürgerrechte für alle forderte, wurde der Bürger primär als Mann verstanden. Die ersten Kämpfe der Frauen begannen mit der Französischen Revolution (1789). Bereits zwei Jahre zuvor hatte Condorcet über die Rechte der Frauen geschrieben und argumentiert, dass sie die gleichen natürlichen Rechte wie Männer hätten. Während der Revolution kämpften Frauen aktiv gegen die feudale Gesellschaft und forderten neben gleichen politischen Rechten auch Änderungen in den Gesetzen bezüglich Ehe und sozialem Status.