Zwischen Demokratie und Krise: 1920er–1930er
Die 20er Jahre: Der Vormarsch der Demokratie
Die meisten Staaten, die nach dem Ersten Weltkrieg entstanden, wurden vorübergehend zu demokratischen Republiken. Das Minderheitenproblem verstärkte sich, während in Ost- und Südeuropa autoritäre Regime, von Mussolini inspiriert, entstanden. Die deutsche Weimarer Republik erlebte einige Höhen und Tiefen.
Von Versailles nach Locarno
Die Unnachgiebigkeit der Sieger bezüglich der Zahlungen des Besiegten führte zur Besetzung des Ruhrgebiets. Die deutsch-französische Verständigung erreichte ihren Höhepunkt im Locarno-Abkommen (Abkommen für Frieden und Entspannung).
USA in den 1920er Jahren
Nach dem Krieg kehrten die USA zum Isolationismus zurück. Innenpolitisch dominierten Konservatismus, die Prohibition und der Ku-Klux-Klan. Auch die Wirtschaft wuchs in dieser Zeit.
Technologischer Aufschwung
Die Ausbreitung der Elektrizität ermöglichte es, erste Geräte in die Haushalte zu bringen. Außerdem kam es zum massiven Einsatz von Ford-Fahrzeugen. Weitere Erfindungen wie Film, Radio und das Grammophon trugen zu einer aufkommenden Massenkultur bei.
Die Krise von 1929 und die Große Depression
Der Absturz der New Yorker Börse (NYSE) 1929 war eine der größten Krisen in der Geschichte des Kapitalismus. Die Ursachen waren vielfältig:
- Das vom Krieg zerstörte Europa war hoch verschuldet, was den Verbrauch reduzierte.
- Das kapitalistische System unterliegt zyklischen Krisen; über die Krise von 1929 liegen jedoch noch viele ungeklärte Fragen vor.
- Trotz Wachstum der US‑Wirtschaft kam es zu Überproduktion; besonders betroffen war die Landwirtschaft.
- Als unmittelbarer Auslöser wirkte eine finanzielle Spekulationsblase.
Die Große Depression
Die Krise breitete sich schnell aus und führte zu Unternehmens- und Bankenkonkursen. Der Staat griff zunächst nicht ein, in der Erwartung, der Markt werde sich von selbst regulieren; dies verschlimmerte die Lage.
Da US‑Banken wichtige Gläubiger waren, zog ihre Krise das europäische Wirtschaftssystem mit. Deutschland und Österreich waren zuerst besonders betroffen; andere Länder reagierten mit protektionistischen Maßnahmen.
Die Depression manifestierte sich durch zwei zentrale Phänomene:
- Deflation – Verfall von Preisen und Löhnen.
- Sozialer Protest – Streiks und massiver sozialer Druck, die große politische Bedeutung erlangten.
Politik gegen die Krise
Viele klassische Rezepte scheiterten; das Vertrauen in den klassischen Liberalismus und den Markt war schwer erschüttert. In den USA gewann Franklin D. Roosevelt 1933 die Wahl mit dem New Deal, der Maßnahmen zur Bekämpfung von Armut und Arbeitslosigkeit umfasste (zum Beispiel Straßenbau, öffentliche Einrichtungen, Beschäftigungsprogramme).
Unter den Trümmern schien die Sowjetunion als einziges Land immun; sie erlebte ein bemerkenswertes Wirtschaftswachstum.
Der Faschismus etablierte sich in Deutschland ab 1933. In der Zeit bis 1939 wurden Vorbereitungen für einen Krieg getroffen; die Arbeitslosigkeit sank in dieser Periode von etwa 6 Millionen auf rund 300.000.
Die Ideen von Keynes
John Maynard Keynes, einer der einflussreichsten Ökonomen des Jahrhunderts, entwickelte Lösungsansätze für die Krise. Er erkannte, dass die Verarmung großer Bevölkerungsgruppen auch die gesamte Nachfrage und damit die Wirtschaft schwächte. Deshalb plädierte er dafür, dass der Staat eingreifen solle, um Ungleichgewichte zu korrigieren und die wirtschaftliche Aktivität anzukurbeln.
Der klassische Liberalismus lehnte solche staatlichen Eingriffe meist ab, insbesondere direkte Hilfen oder Subventionen für Unternehmen; in der Folge blieben viele Arbeitnehmer zunächst ungeschützt.