Descartes und der Rationalismus: Zweifel, Cogito und die drei Substanzen

René Descartes (1596–1650)

Descartes lebte weitgehend unauffällig und starb fern seiner Heimat. Er gilt als Begründer der neuzeitlichen Philosophie und als Vertreter des Rationalismus.

Merkmale seiner Bewegung

Die Bewegung war stark von Mathematik und Naturwissenschaft geprägt. Sie untersuchte die Natur mit mathematischen Methoden, legte großen Wert auf wissenschaftliche Erkenntnis und beeinflusste die Scholastik und die aristotelische Physik und Astronomie maßgeblich.

Sie trennte Welt, Leib und Geist, sah die Natur als mechanisch an und verband dies mit einer moralischen Lebensführung. Mathematik und Wissen waren für sie das grundlegende Instrument, um die Wirklichkeit zu erfassen.

Rationalismus und Empirismus

Der Rationalismus ging davon aus, dass Wissen vor allem aus der Vernunft entsteht. Der Empirismus hingegen sah die Erfahrung als Ursprung des Wissens. Descartes vertrat die Position, dass die Vernunft die Grundlage sicherer Erkenntnis ist.

Die Methode des Zweifels

Descartes wollte alles Wissen auf eine sichere Grundlage stellen. Dazu zweifelte er methodisch an allem, was unsicher erschien. Die Frage nach der Wahrheit führte ihn zu einem ersten unbezweifelbaren Grundsatz:

„Cogito, ergo sum“ („Ich denke, also bin ich“).

Die Existenz des denkenden Ich ist das Erste, was sich dem Zweifel entzieht. Ein klarer und deutlicher Gedanke gilt ihm als wahr.

Die drei Substanzen

• Denkende Substanz (res cogitans): Der Geist, dessen Attribut das Denken ist.
• Unendliche Substanz (res infinita): Gott, der vollkommen und unendlich ist.
• Ausgedehnte Substanz (res extensa): Die Körperwelt, deren Attribut die Ausdehnung ist.

Descartes vertritt damit einen Dualismus von Körper und Seele. Die Verbindung beider sieht er in der Zirbeldrüse.

Gottesbeweise

Descartes versuchte, die Existenz Gottes zu beweisen. Er argumentierte, dass die Idee des vollkommenen Wesens nicht vom endlichen Ich stammen könne und daher von Gott selbst eingegeben sein müsse. Ein vollkommener Gott würde zudem nicht täuschen, wodurch die Gewissheit der Erkenntnis gesichert sei.

Empirismus und Kant

Der Empirismus betrachtete die Erfahrung als Ursprung aller Erkenntnis. Die Grenzen der Erfahrung führten zu skeptischen Positionen. Immanuel Kant (1724–1804) versuchte, zwischen Rationalismus und Empirismus zu vermitteln. Seine Philosophie wird als kritisch bezeichnet.

Einflüsse der Aufklärung

Descartes und seine Nachfolger prägten die Aufklärung. Die Bewegung war vom Vertrauen in die Vernunft, von der Physik Newtons, von Toleranz und moralischer Verantwortung geprägt. Rousseau betonte dagegen das Gefühl und die Natur des Menschen.