Empirismus: Bacon, Locke und Berkeley im Überblick

Empirismus: Konzept und Merkmale

Der Empirismus vertritt die These, dass die Erfahrung die einzige Quelle des Wissens ist, im Gegensatz zum Rationalismus, für den diese Quelle die Vernunft ist.

Merkmale des Empirismus

• Verneinung angeborener Ideen: Alles Wissen entsteht aus der Erfahrung. Wir können nur das erkennen, was in der Erfahrung überprüfbar ist; das Kriterium der Gewissheit ist die empirische Verifizierbarkeit. Das Thema Gott hat daher im Empirismus keinen direkten Platz.
• Suche nach nützlichem Wissen: Empiristen streben nach Wissen, das dem Menschen in der Praxis hilft. Ihre paradigmatischen Wissenschaften sind die experimentellen Naturwissenschaften, die auf Beobachtung und Induktion basieren.
• Fokus auf einzelne Wissenschaften: Sie geben den Anspruch auf, eine universelle Wissenschaft zu schaffen, und betonen stattdessen die Unabhängigkeit der einzelnen Wissenschaften.

Der Empirismus ist traditionell eine starke Strömung in der angelsächsischen Philosophie, insbesondere bei britischen und nordamerikanischen Denkern.

Hauptvertreter des Empirismus

Francis Bacon (1561-1626)

Bacon gilt als Urheber des modernen Empirismus und entwickelte eine wissenschaftliche Methode, die auf Induktion basiert. Sein Hauptwerk, Neues Organon (Novum Organum), ersetzte das aristotelische Organon und dessen deduktive Methoden durch die modernen induktiven Methoden. Sein Werk Neu-Atlantis (The New Atlantis) enthält utopische politische Ansichten.

Bacons Induktive Methode

Die Methode besteht aus zwei Phasen:

1. Negative Phase (Pars Destruens): Der Wissenschaftler versucht, mögliche Fehler und Vorurteile (Idole) zu beseitigen.
2. Positive und konstruktive Phase (Pars Construens): Hier geht es um die genaue Beobachtung und das Experimentieren mit den untersuchten Phänomenen unter Verwendung von Tabellen:
   • Tafel des Vorhandenseins: Umstände, unter denen das Phänomen auftritt.
   • Tafel des Fehlens: Umstände, unter denen das Phänomen nicht auftritt.
   • Tafel der Grade: Fälle, in denen sich das Phänomen in unterschiedlichem Maße zeigt, abhängig von den Umständen.

John Locke (1632-1704)

Locke studierte Theologie, Chemie und Medizin und war politisch aktiv in der liberalen Partei. Zusammen mit Rousseau gilt er als einer der Begründer des politischen Liberalismus. Seine Hauptwerke sind Ein Versuch über den menschlichen Verstand (Essay Concerning Human Understanding), die "Bibel" des modernen Empirismus, und Zwei Abhandlungen über die Regierung (Two Treatises of Government), in denen er Demokratie, Freiheit und Toleranz verteidigt.

Locke versucht, ein Gleichgewicht zwischen Empirismus und Rationalismus zu finden. Er ist Empirist, da er glaubt, dass das Material unserer Erkenntnis aus der Erfahrung stammt. Er ist aber auch Rationalist, indem er die Bedeutung der Vernunft für die Verarbeitung dieser Erfahrung betont. Er lehnt angeborene Ideen ab; der Geist ist bei der Geburt ein "weißes Blatt" (Tabula rasa).

Lockes Erkenntnistheorie

Quellen der Erfahrung

1. Äußere Erfahrung (Sensation): Die Sinne erfassen Eindrücke von äußeren Objekten und übertragen sie an unseren Geist.
2. Innere Erfahrung (Reflection): Durch sie erkennen wir unsere eigenen geistigen Aktivitäten (Wahrnehmen, Denken, Zweifeln etc.).

Einfache und Komplexe Ideen

Sensation und Reflection liefern einfache Ideen. Bei deren Aufnahme ist der Geist passiv. Der Geist hat jedoch die Fähigkeit, einfache Ideen zu assoziieren und daraus verschiedene Arten von komplexen Ideen zu bilden (z.B. Ideen von Substanzen, Modi, Relationen).

Primäre und Sekundäre Qualitäten

Objekte besitzen zwei Arten von Qualitäten:

• Primäre Qualitäten: Sind objektiv, untrennbar mit den Körpern verbunden und bleiben bei allen Veränderungen erhalten (z.B. Ausdehnung, Form, Festigkeit, Bewegung).
• Sekundäre Qualitäten: Sind subjektiv und entstehen durch die Wirkung der primären Qualitäten auf unsere Sinne (z.B. Farbe, Geschmack, Geruch, Härte). Ihre Existenz hängt vom wahrnehmenden Subjekt ab, obwohl sie eine reale Grundlage in den primären Qualitäten der Objekte haben.

Der Begriff der Substanz bei Locke

Die Unterscheidung der Qualitäten wirft das Problem der Substanz auf. Ist sie eine angeborene Idee? Für Locke ist die Substanz eine komplexe Idee, die aus der Gewohnheit entsteht, mehrere einfache Ideen, die oft zusammen wahrgenommen werden, gedanklich zu verbinden. Wir nehmen an, dass es ein Substrat oder einen Träger geben muss, dem die primären Qualitäten anhaften und der die sekundären Qualitäten verursacht. Von dieser Substanz selbst haben wir jedoch keine klare Vorstellung; sie ist ein "etwas, ich weiß nicht was".

George Berkeley (1685-1753)

Berkeley war ein irischer anglikanischer Priester, Missionar und Bischof. Sein Hauptwerk ist die Abhandlung über die Prinzipien der menschlichen Erkenntnis (A Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge). Er vertrat einen radikaleren Empirismus und Sensualismus als Locke und war Nominalist.

Er behauptet, dass es nur sensitive Erkenntnis gibt und keine allgemeinen oder abstrakten Ideen. Er akzeptiert weder die Objektivität der primären noch der sekundären Qualitäten; beide sind lediglich Eindrücke oder Ideen im Geist des Subjekts und haben keine davon unabhängige reale Existenz. Wenn die Qualitäten nicht real (außerhalb des Geistes) sind, dann ist es auch die materielle Substanz nicht.

Für Berkeley gibt es keine materielle Realität. Die Existenz der Dinge besteht darin, wahrgenommen zu werden (esse est percipi). Es gibt nur Geister (Seelen) und Gott, der uns die Ideen einer geordneten Welt einprägt. Dieses System wird als idealistischer Empirismus oder Immaterialismus bezeichnet.

Der Begriff der Substanz im Empirismus

Substanz bedeutet wörtlich "das Darunterstehende". Eine Substanz steht unter den Qualitäten oder Akzidenzien, sodass sie trotz deren Veränderung bestehen bleibt. Eine Veränderung der Substanz selbst würde bedeuten, dass etwas aufhört zu existieren und etwas anderes entsteht.

Das Interesse an der Substanz reicht bis zu den Vorsokratikern zurück, die nach der wahren Wirklichkeit suchten. Aristoteles und Thomas von Aquin definieren den Begriff der Substanz als das Wesentliche, im Gegensatz zum Akzidens (dem Zufälligen). Die Substanz ist das Subjekt, dem die Akzidenzien zukommen.

Der Empirismus steht dem Begriff der Substanz misstrauisch gegenüber:

• Locke akzeptiert die Substanz notgedrungen als unbekanntes Substrat der Qualitäten.
• Berkeley lehnt die materielle Substanz gänzlich ab; es gibt nur wahrnehmende Subjekte (Geister) und deren Wahrnehmungen (Ideen). Es gibt also eine denkende Substanz, aber keine materielle.
• David Hume (der hier nicht ausführlich behandelt wird) treibt das Misstrauen auf die Spitze. Für ihn wird die Substanz nicht durch die Sinne erfasst. Sie ist lediglich eine Sammlung einfacher Ideen, die durch die Vorstellungskraft verbunden und mit einem Namen versehen werden, um die Erinnerung zu erleichtern. Sowohl die materielle als auch die geistige Substanz sind für Hume problematisch.