Geschichte des chilenischen Salpeterbooms

Die Ära des Salpeters in Chile

Die Salpeter-Oligarchie bildete sich aus der Fusion des kolonialen Landadels mit aufstrebenden Sektoren aus Bergbau, Industrie und Finanzwesen. Zwischen 1880 und 1920 erlebte Chile durch den Reichtum in den Provinzen Tarapacá und Antofagasta eine Glanzzeit.

Der Staat erzielte durch Steuern auf Produktion und Export hohe Gewinne, die zur Modernisierung der Infrastruktur genutzt wurden. Dennoch wuchs die Kluft zwischen der herrschenden Oligarchie und der Bevölkerung, was zu sozialen Spannungen führte. Nach einem blutigen Bürgerkrieg entstand ein parlamentarisches System, in dem wirtschaftliche Interessen eine führende Rolle spielten.

Was ist Salpeter?

Salpeter ist ein unverarbeitetes Erz, das als dünne Kruste in der Atacama-Wüste vorkommt. Es dient als Düngemittel und zur Herstellung von Schießpulver. Der deutsche Wissenschaftler Tadeo Haenke lieferte 1809 die Formel zur industriellen Umwandlung von Natrium- in Kaliumnitrat.

Wirtschaftliche Entwicklung und Akteure

Ab den 1840er Jahren erkannten Europa und die USA den Wert des Salpeters als Dünger. Wichtige Akteure waren:

• George Smith (England)
• Juan Gildemeister (Deutschland)
• Pedro Gamboni (Chile), der ein System zur Jod-Extraktion entwickelte
• José Santos Ossa, der 1866 Vorkommen in Antofagasta entdeckte

1875 verstaatlichte Peru zwei Drittel der Salpeterproduktion. Dies führte zu Konflikten mit Bolivien und Chile, die schließlich in den Salpeterkrieg mündeten, nach dem Chile die Kontrolle über die Gebiete übernahm.

Regierungsleistungen (1886–1920)

José Manuel Balmaceda (1886–1891)

• Gründung des Ministeriums für Industrie und öffentliche Arbeiten
• Ausbau des Eisenbahnnetzes und Bau zahlreicher Schulen
• Modernisierung der Kanalisation (Mapocho) und Trinkwasserversorgung
• Bau von über 20 Krankenhäusern

Jorge Montt (1891–1896)

• Aufrüstung der Marine
• Einweihung der Eisenbahnstrecke Victoria–Temuco
• Bau von Marinebasen in Talcahuano und Magallanes

Federico Errázuriz (1896–1901)

• Gründung von Berufsschulen
• Ausbau der Straßenbahnnetze
• Beginn der Kanalisation und Bau des Parque Forestal in Santiago

Germán Riesco (1901–1906)

• Gründung von Lyzeen für Männer und Frauen
• Bau des Justizpalastes
• Elektrifizierung der Straßenbahn zwischen Santiago und San Bernardo

Pedro Montt (1906–1910)

• Erweiterung der Eisenbahn (Ancud–Castro)
• Einweihung der Transanden-Eisenbahn
• Bau des Museums der Schönen Künste

Ramón Barros Luco (1910–1915)

• Bau des künstlichen Hafens von San Antonio
• Schaffung des zentralen statistischen Amtes
• Ausbau der Wasser- und Kanalisationsnetze

Juan Luis Sanfuentes (1915–1920)

• Bau öffentlicher Schulen in Santiago, La Serena, Valparaíso, Viña del Mar und Concepción
• Erweiterung des Schienennetzes auf 4579 km