Griechische Lyrik: Von der Lyra bis Pindar

Das Lyrische in der griechischen Antike

Die Lyrik leitet ihren Namen von der Lyra, einem Saiteninstrument, ab, zu dessen Begleitung die Gedichte gesungen wurden. Die Lyrik, die ursprünglich zum Vortrag bei Festen und Kulthandlungen bestimmt war, entwickelte sich im Gegensatz zur epischen Dichtung, die von vergangenen Heldentaten und fernen Zeiten erzählt, zu einer Dichtung, die persönliche Gefühle und die Erfahrungen der eigenen Zeit in den Mittelpunkt stellt. Als bedeutender Vorläufer der großen lyrischen Dichtung gilt Hesiod aus Böotien (8. Jh. v. Chr.), ein Epiker mit didaktischem Anspruch, der in der Theogonie den Ursprung und die Ordnung der Welt beschreibt. In seinem Werk Werke und Tage, das seinem Bruder Perses gewidmet ist, erläutert er Aspekte des bäuerlichen Lebens und bietet wertvolle Einblicke in die archaische Gesellschaft, in der die Gerechtigkeit oft hart erkämpft werden musste.

Soziale und politische Umbrüche

Die Entwicklung der Lyrik ist eng mit dem Aufstieg der Bürgerschaft, der Bourgeoisie und des Handels verbunden. Die neue Gesellschaft forderte Teilhabe an der Politik und stellte die Vorherrschaft des alten Adels, der Aristokratie, in Frage. In vielen Poleis Griechenlands und Kleinasiens führte dies zu tiefgreifenden politischen Veränderungen. Die Herrschaft der Tyrannen war zwar oft nur eine Übergangsphase, förderte aber die Demokratisierung, die Verbreitung politischer Teilhabe und die Entfaltung von Kunst und Kultur. Gemeinsame religiöse Feste, Hymnen und Chorlieder stärkten zudem das kollektive Bewusstsein der Bürger.

Die Gattungen der Lyrik

Die griechische Lyrik umfasst verschiedene Gattungen:

Die Elegie

Die Elegie (griech. elegeion, Klagelied) entstand zu Beginn des 7. Jh. v. Chr. in Ionien an der Küste Kleinasiens. Ihr Versmaß ist das elegische Distichon, bestehend aus einem Hexameter und einem Pentameter. Man unterscheidet verschiedene Themen:

• Kriegs- und Vaterlandslyrik: Tyrtaios aus Sparta (7. Jh. v. Chr.) ermutigte die Krieger zum Kampf für die Heimat.
• Antiheroische Elegie: Archilochos von Paros (7. Jh. v. Chr.) stellte den Ruhm im Heldenkampf in Frage und setzte stattdessen auf Besonnenheit.
• Philosophische Elegie: Xenophanes von Kolophon (6. Jh. v. Chr.) verband Lyrik mit Weisheit und Gotteskritik.
• Politische Elegie: Solon aus Athen (6. Jh. v. Chr.) rief die Bürger zur Verantwortung für das Gemeinwohl auf.
• Liebeselegie: Mimnermos von Kolophon (7. Jh. v. Chr.) besang die Vergänglichkeit der Jugend und die Liebe.
• Gesellschaftskritische Elegie: Theognis von Megara (6. Jh. v. Chr.) warnte vor den Gefahren der Aristokratie für die Stadt.

Der Iambus

Der Name Iambe bezieht sich auf die Dienerin Iambe, die in Eleusis die trauernde Demeter nach der Entführung ihrer Tochter Persephone mit Spott aufheiterte. Der Iambus war ein lebhaftes Versmaß, das sich besonders für persönliche Invektiven und Angriffe eignete. Ursprünglich diente die iambische Dichtung dem Spott und der Satire. Unter den bedeutendsten Autoren gilt Archilochos von Paros als Meister der Schmähgedichte. Auch Semonides (7. Jh. v. Chr.) verfasste satirische Iamben, in denen er die Frauen in verschiedene Typen einteilte. Der Iambus besteht aus einer Verbindung von Versfüßen: dem Iambus (kurz-lang) und dem Trochäus (lang-kurz). Hipponax von Ephesos gilt als weiterer wichtiger Vertreter.

Die melische Lyrik

Die Griechen unterschieden drei Arten von Liedern: Liebeslieder (erotika), Trinklieder (skolia) sowie politische bzw. kriegerische Lieder (stasiotika). Die Geschichte der Lyrik nimmt im 7. Jh. v. Chr. auf der Insel Lesbos ihren Anfang. Die melische Lyrik wurde meist einstimmig gesungen und drückt die persönliche Gefühlswelt des Dichters aus.

Alkaios von Lesbos (um 600 v. Chr.) war ein Aristokrat, der sich gegen die Tyrannen seiner Zeit stellte und deshalb ins Exil gehen musste. Er schuf die alkäische Strophe, die großen Einfluss auf die hellenistischen Dichter wie Theokrit und den römischen Dichter Horaz hatte. In seinen Liedern finden sich politische Gesänge gegen die Tyrannen sowie Trinklieder für seine Gefährten.

Sappho von Lesbos (um 600 v. Chr.) ist eine der bekanntesten Dichterinnen der Antike, über deren Leben nur wenig bekannt ist. Sie leitete einen Kreis edler Mädchen, denen sie Poesie, Musik und Tanz vermittelte. In ihren erhaltenen Fragmenten behandelt sie vor allem die Liebe, die Schönheit und die feinen Stimmungsschwankungen der Seele. Die sapphische Strophe ist nach ihr benannt. Ihre Oden und Hochzeitslieder (Epithalamien) machten sie berühmt. Vom Namen ihrer Heimatinsel leitet sich der Begriff lesbische Liebe ab.

Anakreon von Teos (um 550 v. Chr.) musste als Flüchtling vor den Persern seine Heimatstadt verlassen und fand Aufnahme am Hof des Polykrates auf Samos sowie bei Hipparchos in Athen. Seine im ionischen Dialekt verfassten Gedichte handeln vor allem von Liebe und Wein. Der Ruhm der Anakreontik beruht auf einer Sammlung von Gedichten aus verschiedenen Epochen, die seinen Stil nachahmen; sie wurde später zum Vorbild der Renaissance-Dichtung.

Die chorische Lyrik

Die chorische Lyrik wurde von einem Chor vorgetragen und diente vor allem dem Lob der Götter und mythischen Helden sowie festlichen Anlässen. Alkman aus Sparta (7. Jh. v. Chr.) schrieb Partheneia, Lieder für Mädchenchöre. Ibykos von Rhegion (um 540 v. Chr.) verfasste Liebeslieder und Gedichte über Mythen. Stesichoros von Himera (um 600–550 v. Chr.) gilt als Schöpfer der dreiteiligen Chorlyrik aus Strophe, Antistrophe und Epode. Seine Palinodie, mit der er die Schuld Helenas widerrief, ist ein bekanntes Beispiel dafür. Simonides von Keos (556–468 v. Chr.) war ein vielseitiger Dichter, der Siegeslieder und Grabinschriften verfasste. Berühmt sind seine Epigramme auf die 300 Spartaner, die bei den Thermopylen fielen. Bakchylides von Keos (um 510–450 v. Chr.), ein Neffe des Simonides, wirkte am Hof von Syrakus und stand in Konkurrenz zu Pindar. Seine Werke sind vor allem durch Papyrusfunde bekannt, die im 19. Jahrhundert entdeckt wurden.

Pindar von Theben

Pindar (522–443 v. Chr.) gilt als der bedeutendste Lyriker der griechischen Antike. Er schrieb Hymnen, Paiane, Dithyramben, Prosodien, Threnoi und vor allem Siegeslieder (Epinikien). Erhalten sind vor allem seine Epinikien auf die Sieger der vier großen panhellenischen Spiele: die Olympischen, Pythischen, Isthmischen und Nemeischen Spiele.