Historischer und philosophischer Kontext: Thomas von Aquin und Descartes

Thomas von Aquin

Historischer Rahmen

Thomas von Aquin gehört der historischen Epoche des späten Mittelalters (11.–15. Jahrhundert) an. Dies ist eine Zeit des Erwachens Europas nach den „dunklen Jahrhunderten“ des frühen Mittelalters. Das Christentum war um zwei Großmächte gegliedert: den Kaiser und den Papst. Da ihre Handlungsfelder nicht klar definiert waren, kam es zu ständigen Auseinandersetzungen zwischen beiden Mächten, die im Grunde das gleiche Ziel verfolgten: politische Hegemonie. Ein Beispiel hierfür war der Streit zwischen dem deutschen Kaiser Heinrich IV. und Papst Gregor VII., der durch das Wormser Konkordat (1122) beigelegt wurde, in dem die päpstliche Überlegenheit anerkannt wurde. Doch dies war nur ein kurzer Friede; das Problem tauchte bald wieder auf.

Im 13. Jahrhundert schwächten sich beide Mächte ab. Papst Innozenz III. verteidigte die Theokratie, in der die religiöse Macht über der politischen stand, was zur Abwertung des Kaisertums führte, das im 14. Jahrhundert nur noch als rein ehrenamtlich angesehen wurde. Auch innerhalb der Kirche gab es keine Einigkeit. Dies führte zum Abendländischen Schisma mit der Verlagerung des Papsttums in die französische Stadt Avignon. Zeitweise hatte das Christentum zwei Päpste gleichzeitig: einen in Avignon und einen in Rom. Angesichts der Krise der Idee des Kaiserreiches entstanden in Europa große Erbmonarchien (Kastilien, Aragon, England), wobei Frankreich durch seine Macht und seinen Einfluss besonders hervorstach. Diese Monarchien bildeten die Grundlage für die modernen europäischen Staaten.

Soziokultureller Kontext

Ab dem 11. Jahrhundert begann das Feudalsystem durch die Wiederbelebung des städtischen Lebens langsam zu sinken. Die Entwicklung der Städte wurde durch eine neue soziale Schicht vorangetrieben: die Bourgeoisie. Ihre Mitglieder waren im Handel, im Austausch landwirtschaftlicher Produkte und im Handwerk tätig. Mit zunehmender wirtschaftlicher Macht forderten sie politische Rechte, wie die Teilnahme an der Kommunalpolitik. Die Bourgeoisie war eine heterogene Klasse, bestehend aus wohlhabenden Kaufleuten und Bankiers sowie kleinen Handwerkern, die in Zünften organisiert waren (z. B. Tischler, Goldschmiede). Dennoch blieb die städtische Entwicklung langsam. Die Gesellschaft war weiterhin ständisch geprägt (Adel, Geistlichkeit, Bauern). Trotz technischer Fortschritte und guter Ernten blieb der Lebensstandard, besonders der Bauern, gering. Viele wanderten in die Städte ab, was oft zu sozialer Ausgrenzung und religiösen Irrlehren führte.

Im kulturellen Bereich blühte die gotische Kunst mit dem Bau großer Kathedralen wie Notre-Dame in Paris auf. Skulptur und Malerei schmückten Klöster und Altarbilder, wobei versucht wurde, die natürliche Realität zu imitieren, auch wenn die Themen religiös blieben. In der Literatur brachten die Troubadoure den Kult der Frau und das höfische Ideal nach Europa.

Philosophischer Rahmen

Um die thomistische Philosophie zu verstehen, sind zwei Ereignisse wichtig: Erstens die Entstehung der Bettelorden im 13. Jahrhundert: Franziskaner und Dominikaner (zu denen Thomas von Aquin gehörte). Die Franziskaner, gegründet von Franz von Assisi, predigten die Liebe zur Natur. Wilhelm von Ockham legte mit seiner Philosophie Grundlagen für spätere Denker wie Descartes, Galilei und Newton. Die Dominikaner widmeten sich vor allem der Theologie und der Lehre an Universitäten. Zweitens die Entstehung der Universitäten, die die alten Klosterschulen ersetzten. Sie führten zu einer Demokratisierung der Kultur. Die bedeutendste war die Universität von Paris, an der Thomas von Aquin lehrte.

Thomas von Aquin gilt als Hauptvertreter der Scholastik. Diese zeichnete sich durch die Rezeption arabischer und jüdischer Denker sowie der Philosophie des Aristoteles aus, die an das Christentum angepasst wurde. Die Scholastik versuchte, theologische Texte (Bibel, Kirchenväter) rational zu begründen. Dies fand Ausdruck in den Summen, wie der berühmten Summa theologica von Thomas von Aquin.

Descartes

Historischer Rahmen

Das 17. Jahrhundert war geprägt von der Konsolidierung des absolutistischen Staates, in dem alle Macht beim König lag, der als von Gott eingesetzt galt. Prototypen waren Ludwig XIII. und später Ludwig XIV. Der Absolutismus wurde oft mit Unterstützung der Bourgeoisie erreicht, die dem Staat geistige und technische Hilfe leistete. Als Lohn erhielten Bürgerliche oft Adelstitel, was den Zorn des traditionellen Adels provozierte. Die Bourgeoisie blieb jedoch weitgehend vom politischen Leben ausgeschlossen, was bis zur Französischen Revolution (1789) andauerte.

Der Dreißigjährige Krieg (1618–1648) begann als religiöser Konflikt und endete als Kampf um politische Hegemonie. Der Westfälische Friede (1648) markierte das Ende der habsburgischen Hegemonie und den Aufstieg Frankreichs zur ersten europäischen Macht.

Soziokultureller Kontext

Die soziale Organisation war starr geschichtet: König, Adel, Klerus und der Dritte Stand. Die Bourgeoisie stellte diese Ordnung infrage und forderte eine Gesellschaft, in der die Vernunft das Prinzip der Ordnung sein sollte. Ökonomisch gab es eine Polarisierung: Während der koloniale Handel den Reichtum einiger steigerte, lebten Bauern und Handwerker in Subsistenzwirtschaft. Religiös war die Zeit von der Konfrontation zwischen Reformation und Gegenreformation sowie von Intoleranz geprägt (z. B. Vertreibung der Hugenotten). Kulturell war das 17. Jahrhundert spektakulär: Barockkunst (Velázquez, Bernini) und ein goldenes Zeitalter der Literatur (Shakespeare, Molière, Cervantes, Calderón de la Barca). Der Barock zeigte oft eine pessimistische Auffassung der menschlichen Existenz.

Philosophischer Rahmen

Die Philosophie war geprägt von Instabilität und der Ablehnung der Scholastik. Skepsis (z. B. Montaigne) war weit verbreitet. Es entstand das Bedürfnis, eine neue Vorstellung der Welt allein auf die Vernunft zu gründen, frei von religiöser Autorität. Maßgeblich war die wissenschaftliche Revolution (Kopernikus, Kepler, Galilei, Newton). Die physikalisch-mathematischen Untersuchungen widerlegten die aristotelisch-ptolemäische Kosmologie. Die Vernunft triumphierte über den Glauben.

Descartes versuchte, in der Philosophie die gleiche Sicherheit wie in der Mathematik zu erreichen. Er verteidigte ein mechanistisches Weltbild. Die Metaphysik wurde zunehmend durch die Erkenntnistheorie ersetzt. Das 17. Jahrhundert ist das Jahrhundert des Rationalismus. Neben Descartes prägten Denker wie Spinoza (Pantheismus) und Leibniz (Metaphysik basierend auf Physik und Mathematik) diese Ära.