Homo erectus, Neandertaler und die Evolution des Menschen

Homo erectus

Der Homo erectus wurde als eigene Art eingestuft. Er wird auch als Java-Mensch (Pithecanthropus erectus, gefunden nur in der Flussregion auf der Insel Java) und als Peking-Mensch (Sinanthropus pekinensis, gefunden in der Höhle von Zhoukoudian in China) bezeichnet. Er lebte etwa zwischen 1,8 Millionen und 100 000 Jahren in Java. Um 400 000 v. Chr. nutzte er Werkzeuge und Feuer, wie Knochenreste und Ascheablagerungen belegen. Seine Schädel waren langgestreckt, und sein Körper war dem heutigen Menschen bereits sehr ähnlich. Die Stirn war niedrig und schräg, mit deutlichen supraorbitalen Wülsten und einer starken Einschnürung hinter den Augen. Sein Gesicht war prominent, mit kräftigem Kiefer und markantem Kinn.

Homo antecessor

In der Sierra de Atapuerca (Burgos) wurden Fossilien einer neuen Menschenart gefunden. Der Homo antecessor lebte vor etwa 800 000 Jahren und gilt als einer der frühesten Europäer. Er wurde nach dem Fundort, dem sogenannten „Kind der großen Doline“, benannt. Er vereinte archaische Merkmale, etwa stark ausgeprägte Augenbrauenwülste, mit modernen Zügen, wie einer abgeflachten Nasenpartie. Seine Ernährung bestand aus Jagd und Sammeln; Hinweise auf Kannibalismus wurden ebenfalls entdeckt.

Der Homo antecessor soll sich in Afrika entwickelt haben, auch wenn dort keine entsprechenden Funde gemacht wurden. Von dort wanderte er über Asien, Europa und den Nahen Osten bis zur Iberischen Halbinsel, wo er sich eigenständig weiterentwickelte. Aus ihm gingen vermutlich der Homo heidelbergensis (dessen Fossilien in der Grube von Atapuerca gefunden wurden) und später der Neandertaler hervor. Parallel entwickelte sich in Afrika der Homo rhodesiensis, aus dem sich schließlich der Homo sapiens entwickelte, der um 100 000 v. Chr. nach seiner Abwanderung aus Afrika die Erde besiedelte.

Der Neandertaler

Der Homo neanderthalensis existierte in Europa etwa 300 000 Jahre lang und verschwand um 28 000 v. Chr. Er verbreitete sich nach Asien (bis in den Süden Sibiriens) und in den Nahen Osten. Der Neandertaler war durchschnittlich 1,63 m groß und hatte einen kräftig entwickelten Muskelbau. Er musste seine Muskelkraft einsetzen, um mit einfachen Werkzeugen zu überleben. Obwohl sein Schädel lang und sperrig war, hatte er ein dem modernen Menschen vergleichbares Gehirnvolumen. Er war nahezu unbehaart, sein Gesicht besaß stark ausgeprägte Augenbrauenwülste und ein fliehendes Kinn. Sein Körperbau war robust und archaisch, während Struktur der Wirbelsäule, des Beckens sowie der Arme und Beine dem heutigen Menschen weitgehend entsprach.

Ursprünge des modernen Menschen

Nach heutigem Forschungsstand gilt der Homo rhodesiensis (auch als archaischer Homo sapiens bezeichnet) als afrikanischer Vorfahre unseres Geschlechts. Er lebte in Afrika etwa um 200 000 v. Chr. Frühe Formen des modernen Menschen treten in Afrika bereits um 160 000 Jahre auf, wie Fossilfunde aus Herto in Äthiopien belegen. Diese Frühformen verdrängten die bisherigen Arten nach und nach. Während in Europa der Homo heidelbergensis und die Neandertaler lebten, wanderte der Homo sapiens aus Afrika ein und besiedelte Europa während der letzten Eiszeit, etwa zwischen 40 000 und 35 000 Jahren. Trotz seiner morphologischen Vielfalt ist der Homo sapiens heute die einzige verbliebene Menschenart. Zu seinen Kulturen gehören der Cro-Magnon-Mensch sowie die klassischen Industrien des Paläolithikums und die Entstehung der Kunst.