Ilustración y Neoclasicismo en la literatura española

Pedro Calderón de la Barca

Pedro Calderón de la Barca escribió un teatro de ideas que aborda preocupaciones morales y filosóficas en su época. Los sacramentos, lo moral y lo teológico, los dilemas se profundizan y se reflejan en dramas: a lo largo del tiempo aparece el carácter engañoso de la realidad, el honor... (El alcalde de Zalamea, La vida es sueño).

La Ilustración

La Ilustración defendió la igualdad de las personas; surgió en Inglaterra y Francia y se desarrolló a lo largo del siglo XVIII. Puso en cuestión la dominación absoluta de la religión y se caracterizó por la defensa de la razón, la confianza en la ciencia y la educación como medios para impulsar el progreso de la población. Uno de sus objetivos fue erradicar la superstición y la ignorancia.

En este contexto se fomentó la difusión de ideas que aglutinaron un momento decisivo en la literatura: la dinámica del neoclasicismo y de la estética clásica temprana —la claridad, las reglas y el propósito didáctico de la literatura al servicio de las ideas ilustradas—.

En poesía los más conocidos fueron los franceses (por ejemplo, Boileau). En prosa crítica, autores como Luzán promoverían la adhesión a las tres unidades (acción, tiempo y lugar) como norma clásica.

Siglo XVIII y la Revolución Francesa

La Revolución Francesa pretendía consolidar la idea de que los ciudadanos son los portadores de la soberanía política. En España, tras la muerte de Carlos II y con la instauración de la dinastía borbónica, se facilitaron la entrada y la recepción de las ideas ilustradas por parte de los nuevos reyes.

Con el establecimiento del absolutismo ilustrado en España se impulsaron reformas políticas que, supuestamente, buscaban la mejora de las condiciones de vida de la población, aunque con importantes límites según las decisiones de los gobernantes.

"Todo para el pueblo, pero sin el pueblo"

Este lema sintetiza el modelo francés de introducir una monarquía centralista con reformas modernizadoras. Se crearon numerosas instituciones culturales y científicas para modernizar el país, entre ellas:

• Bibliotecas
• Real Academia Española
• Real Academia de la Historia

La mentalidad ilustrada se caracterizó por la confianza en la razón y en la ciencia. El interés por la explicación y la divulgación tuvo una influencia decisiva en los fines asignados a la literatura y a la educación.

Neoclasicismo: características técnicas

El neoclasicismo tomó como modelo el arte clásico y sus principios de armonía y equilibrio. Los ilustrados mantenían un ideal estético basado en la razón y la sobriedad formal. Las características principales fueron:

• Primacía de la razón y del espíritu crítico en la creación literaria.
• Intención didáctica: la obra debe enseñar y corregir.
• Adhesión a las tres unidades (acción, tiempo y lugar) en el teatro clásico.
• Búsqueda de la claridad, la mesura y la adecuación formal.

A finales del siglo (fase prerromántica), algunos autores se rebelaron contra las rígidas reglas clasicistas y valoraron la libertad del sentimiento, iniciando el tránsito hacia nuevas estéticas.

Prosa y ensayo

Los géneros breves y la prosa ensayística fueron vehículos del espíritu crítico y del interés por la explicación propios de la Ilustración. La prosa culta se desarrolló mucho en este periodo y pasó a ser un instrumento de reflexión y divulgación.

Entre los estudiosos y escritores destacados figuran Benito Jerónimo Feijoo y Gaspar Melchor de Jovellanos. También aparecen obras de crítica social y de formación moral en el epistolario y el ensayo, entre ellas Cartas marruecas de José Cadalso, que subrayan la crítica a la sociedad y la propuesta de reforma desde la razón.