Immanuel Kant: Historischer Kontext, Erkenntnis und Ethik

Historischer Kontext und philosophische Strömungen

Das 18. Jahrhundert: Zeitalter der Revolutionen

Kant lebte im 18. Jahrhundert, einer Epoche, die tief geprägt war von politischen Umwälzungen wie der Glorious Revolution von 1688, dem Unabhängigkeitskrieg der Vereinigten Staaten und der Französischen Revolution (1789).

In der politischen Arena schufen die Ideale von Gleichheit und Freiheit eine vorrevolutionäre Umgebung, die durch den aufgeklärten Absolutismus gekennzeichnet war. Im Bereich der Wirtschaft führten tiefgreifende Veränderungen in der Produktion zur Industriellen Revolution und zum Aufstieg des Kapitalismus. Diese Entwicklung wurde maßgeblich von der Bourgeoisie getragen, die in der Folge die Menschenrechte in den Fokus rückte.

In der Kunst, ebenso wie in der Politik, spielten sich zwei gegensätzliche Bewegungen ab: das Rokoko und der Klassizismus.

Die philosophische Debatte: Rationalismus vs. Empirismus

Das 18. Jahrhundert gilt als das Jahrhundert des Rationalismus. Der Rationalismus setzte volles Vertrauen in die Vernunft, verachtete die Sinne, verteidigte die Existenz angeborener Ideen, stützte sich auf mathematische Ideen und betrachtete Gott als Garant des Rechts. Die wichtigsten Ideologen waren:

• Descartes
• Leibniz
• Wolff (in Deutschland)

Gegen den Rationalismus entstand auf den britischen Inseln der Empirismus. Der Empirismus sah die Erfahrung als die einzige sichere Quelle des Wissens an. Seine Haltung war anti-metaphysisch und er verteidigte den moralischen Emotivismus. Er betrachtete die Wissenschaft als eine wahrscheinliche Reihe von Gesetzen. Die wichtigsten Vertreter waren:

• Bacon
• Hume
• Locke
• Berkeley

Kant vollzog eine Synthese dieser beiden Denkströmungen, was zur Kritik führte. Er wollte die Möglichkeit und die Grenzen gesicherten Wissens durch eine systematische Untersuchung der Bedingungen der Erkenntnis festlegen.

Die Aufklärung

Es ist das Jahrhundert, in dem die Philosophen versuchten, die Menschen durch das Licht der Vernunft zu leiten. Der höchste Ausdruck dieses Phänomens war die Enzyklopädie, die darauf abzielte, Kultur zu verbreiten, eine kritische und antidogmatische Haltung zu fördern und das Wissen der Epoche zu sammeln. Zu den Beteiligten gehörten unter anderem Voltaire, Diderot, D'Alembert und Rousseau.

Die Aufklärung war eine breite Ideenbewegung, nicht nur philosophisch, sondern ein Zustand des Geistes, der sich vor allem in drei Bereichen entwickelte: im Englischen (Hume), im Französischen (Rousseau) und im Deutschen (Kant).

Kants philosophisches System: Der Transzendentale Idealismus

Kant versuchte in seinem Werk, die philosophischen Probleme seiner Zeit zu lösen, indem er drei zentrale Fragen stellte:

1. Was kann ich wissen? (Erkenntnistheorie)
2. Was soll ich tun? (Ethik)
3. Was darf ich hoffen? (Religion und Geschichte)

Was kann ich wissen? (Erkenntnistheorie)

Zur Beantwortung der ersten Frage entwickelte Kant seine Erkenntnistheorie. Seine Antwort ist durch die physikalisch-mathematische Wissenschaft Newtons bestimmt. Für wissenschaftliche Erkenntnis sind notwendige Grundsätze erforderlich, die diese Erkenntnis erst ermöglichen. Diese werden a priori oder transzendentale Bedingungen genannt, die das Subjekt mitbringt.

Die Bedingungen der Sinnlichkeit und des Verstandes

Zu diesen Bedingungen gehören die Formen der Sinnlichkeit und des Verstandes. Die reinen Anschauungsformen der Sinnlichkeit sind der Raum (als a priori extern) und die Zeit (als a priori intern). Diese beiden Formen führen zur Erscheinung (Phänomen).

Um Erkenntnis zu gewinnen, benötigt der Verstand zusätzlich notwendige transzendentale Bedingungen. Diese werden Kategorien genannt. Ohne sie kann der Verstand Phänomene nicht denken. Es gibt 12 Arten von Kategorien, von denen die wichtigsten die Kausalität und die Substanz sind. Diese Kategorien sind leer und werden mit den sensiblen Daten der Erfahrung gefüllt.

Kausalität und die Grenzen der Erkenntnis

Für Kant stammt die Kausalität nicht aus der Erfahrung. Sie ist eine a priori Struktur des Verstandes; sie ist weder sinnlich noch wahrnehmbar. Auch die Substanz kann nicht empirisch erkannt werden.

Kant war zwar Rationalist, aber er wurde durch Humes Behauptung, dass wir ohne Erfahrung nichts wissen können, wachgerüttelt. Die Verstandesbegriffe sind nur im Bereich der Erfahrung anwendbar. Wenn wir darüber hinausgehen, verfallen wir in eine Illusion, eine nicht-wissenschaftliche Erkenntnis.

Die Kopernikanische Wende

Die Elemente des Wissens sind Subjekt und Objekt. Der Realismus (die Theorie vor Kant) betrachtete das Subjekt als passiven Empfänger und das Objekt als eine äußere Realität. Kant hingegen argumentiert, dass das Subjekt beim Erkenntnisprozess aktiv ist, indem es a priori Bedingungen festlegt. Der Transzendentale Idealismus ist Kants Position gegenüber dem Realismus, da er dem Subjekt den Vorrang gibt.

Diese neue Erkenntnistheorie, in der das Subjekt von großer Bedeutung ist, wird von Kant mit der Kopernikanischen Wende verglichen. So wie Kopernikus die Situation von Erde und Sonne umkehrte, kehrt Kant die Bedeutung von Subjekt und Objekt der Erkenntnis um.

Die Rolle der Metaphysik

Daraus folgt, dass die Metaphysik keine Wissenschaft sein kann, da sie Objekte (das Selbst, Gott und die Welt) erkennen will, die Realitäten unabhängig von der Erfahrung des Subjekts sind und somit keine sinnvolle Erkenntnis ermöglichen.

Dennoch hat die Metaphysik eine positive Rolle, da die Vernunft eine unvermeidliche Tendenz zum Erkennen des Unbedingten hat. Diese Ideen, die zwar nicht erreicht werden können, dienen als regulative Ideen (ein nördliches Ziel oder Ideal), das den Fortschritt der Wissenschaft leitet.

Was soll ich tun? (Die formale Ethik)

Zur Beantwortung der zweiten Frage entwickelt Kant eine Kritik der ethischen Fragen.

Materielle vs. Formale Ethik

Die traditionellen (materiellen) Ethiken sind a posteriori. Sie bieten Standards und materielle Imperative, die befolgt werden müssen, um einen bestimmten Zweck (Glück, Gott, Geld) zu erreichen. Kant schlägt stattdessen eine formale Ethik vor: Sie ist ohne Inhalt und ohne Regeln, rational und a priori. Sie sagt uns nicht, was wir tun sollen, sondern wie wir handeln sollen, basierend auf dem Gebot der Vernunft.

Der Kategorische Imperativ und die Pflicht

Diese Ethik ist autonom: Das Subjekt gibt sich selbst das Gesetz aus eigener Einsicht. Wir müssen ausschließlich aus Pflicht handeln, aus Respekt vor dem Gesetz, auch wenn dies bedeutet, nicht glücklich zu sein.

Kant schlägt den Kategorischen Imperativ vor: eine Formel, anhand derer ich weiß, wie ich handeln soll (z. B. „Handle nur nach derjenigen Maxime, durch die du zugleich wollen kannst, dass sie ein allgemeines Gesetz werde.“).

Die Postulate der praktischen Vernunft

An diesem Punkt führt Kant die Ideen von Gott, Freiheit und Unsterblichkeit wieder ein. Sie sind Noumena (Dinge an sich) und können nicht wissenschaftlich erkannt werden, aber sie sind Annahmen (Postulate), die notwendig sind, um die Moral zu erklären. Daher postuliert Kant ihre Existenz.

Was darf ich hoffen? (Religion und Geschichte)

Als Antwort auf die letzte Frage erklärt Kant, was wir in Bezug auf Religion und den Gang der Geschichte erwarten dürfen.

In Bezug auf die Religion erwartet er die Erlösung durch die Einhaltung des moralischen Gesetzes. Hinsichtlich des Ganges der Geschichte zeigt er sich optimistisch. Der wirkliche Fortschritt des Menschen ist der moralische Fortschritt. Der moralische Fortschritt des Menschen basiert auf Konflikten, bis schließlich ein ewiger Friede durch die Vereinigung der Staaten erreicht wird.