Kants Ethik: Vernunft, Pflicht und Autonomie

Immanuel Kant: Leben und Werk

Immanuel Kant wurde im Jahre 1724 in Königsberg geboren, der damaligen Hauptstadt Ostpreußens. Er trat in die Universität Königsberg ein, studierte Philosophie, den akademischen Rationalismus Wolffs und die Newtonsche Physik. Er zeigte eine umfassende und enzyklopädische Bildung und gab Kurse zu verschiedenen Themen: Logik, Mathematik und weitere Fächer. Dank seiner Dissertation, einer Arbeit, in der er einige der Themen vorwegnahm, die später in der Kritik der reinen Vernunft behandelt wurden, wurde er Professor für Philosophie in seiner Stadt. Im Jahre 1790 veröffentlichte er die letzte seiner Kritiken, die Kritik der Urteilskraft, die eine Synthese oder Überwindung der früheren Kritiken darstellen sollte. Kant starb 1804 in Königsberg.

Der praktische Gebrauch der Vernunft: Ethik

Der Mensch lebt nicht vom Wissen allein. Er macht nicht nur einen theoretischen Gebrauch der Vernunft, sondern wendet sie auch praktisch an. Daher bleiben zwei Fragen zu beantworten: „Was muss ich tun?“ und „Was darf ich hoffen, wenn ich meine Pflicht tue?“. Die Antwort darauf findet sich in der Kritik der praktischen Vernunft sowie in der Grundlegung zur Metaphysik der Sitten.

Der Wert der Menschheit

Kants ethischer Beitrag legte nicht nur die Grundlagen für die Philosophie des späteren Wissens, sondern bewirkte auch eine vollständige Neuausrichtung der Ansätze zur Moralphilosophie. Wissenschaft oder Wissen sind nichts, wenn sie nicht dazu beitragen, den Menschen authentischer zu machen und unser moralisches Verhalten zu verbessern. Rousseau war aufgrund seines Interesses an der Ethik sehr wichtig für Kant. Kant führte ein sehr geordnetes und routiniertes Leben. Er kam nur zweimal zu spät zu seinen Vorlesungen: einmal wegen der Französischen Revolution und einmal, als er in Rousseaus Werken vertieft war.

Traditionelle Ethik

Was uns wirklich interessiert, sind die Fragen der praktischen Anwendbarkeit.

Materiale Ethiken

Kant kritisiert materiale Ethiken, die letztlich zu einer Liste von Regeln oder Vorschriften führen und zwei Nachteile aufweisen:

• Sie sind empirische Ethiken, weil sie Inhalte haben, die uns sagen, was zu tun oder zu vermeiden ist, da ihr Inhalt aus der Erfahrung stammt. Sie legen fest, welches Verhalten zur Erreichung eines Ziels geeignet ist. Sie basieren auf einer bestimmten Voraussetzung und weisen einen Weg. Sie formulieren hypothetische Imperative, die ein Handeln gebieten oder untersagen, je nach dem Ziel, das wir uns gesetzt haben.
• Sie sind heteronome Ethiken, weil unser Wille von Prinzipien bestimmt wird, die nicht aus der Vernunft, sondern von einer externen Instanz stammen.

Diese beiden Eigenschaften machen materiale Ethiken inakzeptabel. Für Kant muss eine wahrhaft menschliche Ethik universell und autonom sein. Dies ist nur in einer rationalen Ethik möglich.

Die Mündigkeit des Menschen

Kant lehnt materiale Ethiken ab, weil sie nicht spezifisch für den Menschen als mündiges Wesen sind. Diese Emanzipation erfordert eine autonome Ethik, in der der Mensch selbst das moralische Gesetz bestimmt.

Formale Ethik

Formale Ethiken haben keine Inhalte; sie sagen uns nicht, was zu tun ist, sondern wie wir handeln sollen. Kant formuliert den kategorischen Imperativ, der auch als Prinzip der Verallgemeinerung bekannt ist.

Daher müssen wir andere als Selbstzweck behandeln, mit Würde. Für Kant heißt ethisch handeln, aus Pflicht zu handeln, das heißt, aus Achtung vor dem moralischen Gesetz.