Die Krise des europäischen Absolutismus und der Liberalismus

Die Krise des europäischen Absolutismus

Der Absolutismus bezeichnet eine Form der uneingeschränkten Herrschaft, die besonders in Spanien, der Habsburger-Monarchie, Frankreich, Schweden und Preußen verbreitet war. Diese Herrschaftsform basierte auf erblichen Monarchen aus dem Adel und stand im direkten Gegensatz zu den Interessen der breiten Bevölkerung.

Absolutismus versus Liberalismus

Während der Absolutismus durch den Hochadel geprägt war, entwickelte sich mit dem Liberalismus ein neues gesellschaftspolitisches und wirtschaftliches Konzept. Der Liberalismus, getragen durch das aufstrebende Bürgertum (Industrie und Handel), forderte eine Abkehr von der absoluten Macht. In liberalen Systemen – wie der konstitutionellen Monarchie – blieb das Königtum zwar bestehen, war jedoch an Gesetze gebunden.

Der englische Bürgerkrieg als Wendepunkt

England gilt als Vorreiter dieser Entwicklung. Der englische Bürgerkrieg (1642–1646) markiert den Ursprung der europäischen Demokratie:

• Das Parlament, bestehend aus dem aufstrebenden Bürgertum, erhob sich gegen den König.
• Es war ein Konflikt zwischen der Mittelklasse und der aristokratischen Ordnung.
• Der Krieg endete 1648 mit dem Sieg des Parlaments und der Hinrichtung von Karl I.

Absolutismus in Europa: Frankreich, Spanien und Preußen

Während England den Weg zur Demokratie einschlug, hielten andere europäische Mächte am Absolutismus fest:

Frankreich: Der Sonnenkönig

Ludwig XIV. (reg. 1661–1715) gilt als der mächtigste absolutistische Herrscher der Geschichte. Mit seinem Ausspruch „Der Staat bin ich“ prägte er das Bild des absolutistischen Regimes.

Spanien und der Spanische Erbfolgekrieg

In Spanien führte das Aussterben der Habsburger-Linie (Karl II. „der Gezeichnete“) zu einem Machtvakuum. Der daraus resultierende Spanische Erbfolgekrieg (1700–1713) war ein Konflikt zwischen den Ansprüchen der Bourbonen und der Habsburger. Nach dem Sieg der Bourbonen bestieg Philipp V., ein Neffe Ludwigs XIV., im Jahr 1714 den spanischen Thron. England nutzte die Wirren des Krieges, um Gibraltar zu besetzen.

Preußen und Schweden

Auch in Preußen (unter Friedrich Wilhelm I. und II.) sowie in Schweden (unter Gustav II. Adolf und Karl XII.) blieb der absolutistische Regierungsstil in dieser Epoche prägend.