Naturzustand, Eigentum und Regierung (Locke)

Im Zustand der Natur sind alle Menschen gleich; niemand hat Macht über andere. Wir sind Geschöpfe derselben Art und sehr ähnlich. Gott hat erklärt, dass kein Mensch dem anderen von Natur aus überlegen ist. Es existieren Rechte, einschließlich des Rechts auf Selbsterhaltung, des Rechts, sein Leben zu verteidigen, und des Rechts auf Freiheit. Natürlich gehen damit Pflichten einher: die Pflicht, das Leben zu erhalten und frei darüber zu verfügen, wobei Handlungen wie Selbstmord und Sklaverei abzulehnen sind. Jeder Mensch hat das Recht, die zur Erhaltung seines Lebens notwendigen Dinge zu beanspruchen.

Gott hat dem Menschen die Erde und alles in ihr gegeben, damit sie zu seinem Fortbestand beitragen. Daraus folgt, dass Privateigentum an den Früchten der Erde und an Dingen in und aus der Erde vernünftig ist. Das Recht auf Privateigentum erwirbt man durch Arbeit. Im Naturzustand nimmt der Mensch, was er braucht, aus der natürlichen Umgebung, und wenn er es mit seiner Arbeit vermischt, wird es von seinem ursprünglichen Zustand abgehoben.

Man kann jedoch nicht folgern, dass Eigentumsrechte unbegrenzt gelten. Das Recht auf Eigentum wird durch die Fähigkeit bestimmt, es zu nutzen und daran Freude zu haben. Nutzlose Eigentumsansprüche, die weder sinnvoll noch notwendig sind, sind abzulehnen, denn Gott hat nichts verschwendet oder unnötig zerstört. So wie Privateigentum ein natürliches Recht ist, gibt es auch das natürliche Recht zu vererben.

Die Erfindung und der Fortschritt erlauben es, Reichtum anzuhäufen und Eigentum über die individuellen Bedürfnisse hinaus zu verfügen. Die Folge ist zunehmender Besitz und die Entstehung kommerzieller Gesellschaften. Dies führt zu Ungleichheiten, die zu Konflikten führen, und beenden so die idyllische Existenz des Naturzustands. Konflikte können nur durch die Einrichtung einer bürgerlichen Ordnung gelöst werden. Daher ist der Zweck der Regierung der Schutz von Leben, Freiheit und Eigentum.

Die Regierung schafft nicht erst Eigentumsrechte; sie schützt die bereits existierenden Rechte. Obwohl im Naturzustand keine gemeinsame Autorität über Menschen herrscht, argumentierte Locke, dass Gott uns mit Bedürfnissen und Neigungen geschaffen habe, die uns ermutigen, in Gesellschaft zu leben. Gesellschaft ist daher, in gewissem Sinn, ebenfalls eine natürliche Einrichtung. Der Staat ist nicht (nur) eine göttliche Schöpfung, sondern eine politische Vereinigung, die durch freie Menschen vereinbart und getragen wird. Diese Vereinigung beruht auf dem gegenseitigen Willen und umfasst insbesondere folgende Erfordernisse:

1. Geschriebene Gesetze sind notwendig, um das Naturrecht zu definieren und Streitigkeiten beizulegen.
2. Es ist wünschenswert, ein Rechtssystem zu haben, das allgemein anerkannt und unparteiisch richtet.
3. Man benötigt ein anerkanntes Strafsystem, um Verbrechen zu bestrafen.

Im Naturzustand können einzelne Individuen Macht über andere erwerben, wenn sie deren Rechte verteidigen können, aber diese Macht ist nicht absolut oder willkürlich, sondern nur im erforderlichen Umfang zur Wiederherstellung von Recht und zur Unterdrückung von Verbrechen. Dann ist es legitim, dass ein Mensch anderen Schaden zufügt, um Strafe zu vollstrecken, künftige Schäden zu verhindern und ein Beispiel für andere zu geben.

Locke glaubt, dass die politische Gesellschaft eine rationale Grundlage hat. Gesellschaft ist vernünftig, weil die Zivilgesellschaft gegenüber dem Naturzustand viele Vorteile bietet: Einschränkung der absoluten Freiheit durch rechtliche und politische Institutionen und damit mehr Sicherheit. Zustimmung (Konsens) ist Grundlage der politischen Gesellschaft. Menschen stimmen einer Regierung zu und gehen damit eine Vertrauensbeziehung ein.

Wenn Menschen eine politische Gesellschaft bilden, erklären sie sich mit dem Willen der Mehrheit einverstanden. Mitglieder einer politischen Gesellschaft werden nicht in jedem Augenblick ausdrücklich gefragt, ob sie Zustimmen; vielmehr wird diese Zustimmung vermutet (implizit) insofern, als ein Mann durch das Recht des Staates geschützt wird und die Vorzüge seiner Staatsbürgerschaft genießt. Ebenso ist es möglich, ausdrückliche Zustimmung zu geben, und man kann seine Zustimmung nicht einfach auf eine andere bürgerliche Gemeinschaft übertragen oder in einen Zustand absoluten Naturrechts zurückkehren.

Wenn ein Mensch seine Freiheit nicht aufgibt, gibt er damit lediglich auf, seine bloße Rechtsmacht in einer Weise anzuwenden, die der Durchsetzung der natürlichen Schutzrechte widerspricht. Er erlaubt der Gesellschaft, Gesetze zu erlassen, die dem Gemeinwohl dienen, und Strafen zu bestimmen, deren Nichtbeachtung Sanktionen nach sich zieht. Die Bedeutung dieses Verzichts liegt in der größeren Sicherheit der eigenen Freiheit.

Die Grenzen der gesetzgebenden Gewalt sind zu genießen:

1. Die Gesetze müssen für alle gleich sein, ohne Ausnahme.
2. Diese Gesetze sollten vom Wohl der Menschen geleitet sein.
3. Der Gesetzgeber darf keine Steuern ohne die Zustimmung des Volkes, sei es unmittelbar oder durch seine Vertreter, erheben; der Zweck solcher Abgaben muss der Schutz des Eigentums und des Gemeinwohls sein.
4. Der Gesetzgeber darf seine Gesetzgebungsbefugnis nicht unwiderruflich auf eine Person oder Versammlung übertragen, der das Volk nicht sein Vertrauen geschenkt hat; eine solche Übertragung wäre nicht gültig.

Da die Einhaltung der Gesetze ständige Wachsamkeit erfordert, ist eine Exekutive nötig, unterschiedlich von der Legislative, welche die Gemeinde gegenüber anderen Gemeinden und Fremden vertritt. Diese Exekutive ist befugt, Bündnisse zu schließen, Krieg und Frieden zu entscheiden und internationale Angelegenheiten zu regeln. Alle Befugnisse hängen vom Willen der Bürger sowie von der Legislative ab. Locke befürwortet daher Gewaltenteilung: Unterscheidung zwischen Legislative, Exekutive und der föderativen Gewalt. In der Praxis wird die föderative Gewalt häufig von der Exekutive ausgeübt; es ist wünschenswert, dass sie koordiniert werden, um wirksam zu sein. In modernen Gesellschaften unterscheiden sich Exekutive, Legislative und Judikative. Montesquieus Gewaltenteilung wurde von Locke beeinflusst.

Es ist die Legislative, die politisch entscheidet; sie ist "die höchste Gewalt der Republik." Die Exekutive ist für die Ausführung der von der Legislative erlassenen Gesetze verantwortlich, ist ihr "untergeordnet" und trägt Verantwortung. Die Beziehung zwischen Exekutive und Legislative spiegelt die historische Kontroverse zwischen dem König und dem englischen Parlament. Obwohl die Exekutive die Macht hat, die Legislative einzuberufen und aufzulösen, ist sie nicht über die Legislative gestellt.

Was die Regierung betrifft, so sollen die Einzelnen helfen, den vorgesehenen Schutz aufrechtzuerhalten. Diese Hilfe erfolgt durch Steuern, im Verhältnis zu den jeweiligen Mitteln und mit Zustimmung der Exekutive oder der Mehrheit. Wird diese Zustimmung jedoch missachtet und die Staatsgewalt verhindert, dass der Gesetzgeber handelt, so zwingt sie die Menschen zur Verteidigung, was bis zum Kriegszustand führen kann. Die Menschen haben in diesem Fall das Recht, Gewalt anzuwenden.