Die Olmeken und die Maya: Zivilisationen Mesoamerikas

Die Olmeken

Die Olmeken-Kultur wird als die Mutterkultur betrachtet, die eine enorme Bedeutung und Reichweite in der präkolumbianischen mexikanischen Kunstszene erreichte. Ihre Kultur ist durch den Bau von Altären und das Schnitzen kolossaler Steinköpfe mit animaloiden und zoomorphen Merkmalen charakterisiert, die einen einzigartigen realistischen Stil sowie Jadeverzierungen offenbaren. Das wichtigste Zentrum war La Venta, bekannt für seine eindrucksvollen monumentalen Flachrelief-Skulpturen und die Verwendung von Backsteinbauten, bei denen die Olmeken in Amerika als Pioniere gelten.

Die Olmeken-Zivilisation ist trotz umfangreicher Zeugnisse noch wenig erforscht und bleibt eines der Rätsel der Geschichte des präkolumbianischen Amerikas. Sie waren die ersten Amerikaner, die eine Hieroglyphenschrift entwickelten, einen Kalender erstellten und ein arithmetisches System schufen, aus dem die geschichtliche Aufzeichnung hervorging.

Der Jaguar-Gott, von den Olmeken als Symbol des Himmels und der Unterwelt verehrt, war überall präsent, geschnitzt in Form von Tieren oder semi-menschlichen Charakteren. Die Idee der Verschmelzung von Tier und Mensch wurde in allen nachfolgenden Zivilisationen bis hin zu den Azteken verewigt.

Die Maya

Geografische Einteilung

Die Maya-Gebiete unterteilten sich in drei Hauptzonen:

• Nordzone: Umfasst Yucatán, Campeche und Quintana Roo. Der Boden ist steinig, trocken und von einer weiten Ebene mit kalkhaltiger Vegetation (Garrigue) geprägt. Das Klima ist warm und trocken. Es gibt keine oberirdischen Flüsse, da das Wasser durch den durchlässigen Boden in unterirdische Flüsse und natürliche Öffnungen, die sogenannten „Cenoten“, abfließt.
• Zentralzone: Erstreckt sich vom Fluss Grijalva-Usumacinta über Tabasco bis zum östlichen Honduras, einschließlich Petén (Guatemala), Belize und Teilen von Chiapas. Das Klima ist heiß und feucht mit starken Regenfällen und tropischer Vegetation.
• Südzone: Beinhaltet das Hochland und den Küstenstreifen des Pazifiks (Chiapas, Guatemala, El Salvador). Das Klima ist gemäßigt bis kalt in den Bergen, mit dichten Pinien- und Zypressenwäldern und Höhen von über 1500 Metern.

Politische Organisation

Die frühen Maya lebten in kleinen, verstreuten Dörfern. Später entstanden zeremonielle Zentren. Das Leben war völlig von natürlichen Elementen, dem Anbau und der Ernte abhängig. Mit der sesshaften Lebensweise entstand eine einfache Verehrung der Naturkräfte wie Sonne, Regen, Wind, Berge und Wasser.

Gesellschaft

Die Gesellschaft war ursprünglich stammesorientiert, bestehend aus blutsverwandten Familiengruppen, die Kultur, Sprache und Territorium teilten. Mit der zunehmenden Komplexität der Landwirtschaft, Bewässerungssystemen und dem Handel mit Produkten wie Kakao und Baumwolle wuchs die Bevölkerung. Es entstanden zeremonielle Zentren und eine ausgeprägte soziale Hierarchie durch die Arbeitsteilung.

Wirtschaft

Landwirtschaft

Die Maya waren primär Bauern. Die wichtigste Kulturpflanze war Mais, der mit der „Brandrodungstechnik“ angebaut wurde. Zudem kultivierten sie Bohnen, Kakao, Yams, Kürbis, Chili, Avocado, Cashew, Guave, Tabak und Baumwolle.

Jagd und Fischerei

Sie blieben Jäger und nutzten Wälder, Berge und Küsten, um Tiere wie Jaguare, Hirsche, Schlangen, Schildkröten, Kaninchen und Affen zu jagen. Als Instrumente dienten Blasrohre, Pfeil und Bogen sowie Fallen und Haken.

Domestizierung

Sie domestizierten Tiere wie Hunde, Truthähne (Jolote) sowie Vögel wie Enten und Tauben und betrieben Bienenzucht für Honig und Wachs.

Wissenschaft und Kunst

Die größten Errungenschaften lagen im mathematischen System, das mit einem religiösen System verknüpft war. Die Zeitmessung erfolgte durch ein komplexes Kalendersystem. Das Jahr hatte 365 Tage, unterteilt in 18 Monate zu 20 Tagen plus fünf Zusatztage. Der Maya-Kalender war bis zur Einführung des Gregorianischen Kalenders der genaueste der Welt.

Zudem entwickelten sie eine hieroglyphische Schrift, um ihre Mythologie, Geschichte und Rituale auf Stelen, Stürzen und Treppen festzuhalten. Aufzeichnungen wurden auch in Codices aus Amate-Rinde oder Tierhäuten geführt.

Religion

Das Leben der Maya war theokratisch geprägt. Wichtige Götter waren:

• Hunab Ku: Der Schöpfer, Herr des Himmels.
• Itzamná: Sohn von Hunab Ku.
• Chac: Gott des Regens und der Fruchtbarkeit.
• Ah Puch: Gott des Todes.
• Yun Kaax: Gott des Maises.

Das Universum bestand aus Himmel, Erde und Unterwelt. Der Himmel war in 13 Schichten unterteilt. Die Erde wurde als flache Platte auf dem Wasser oder als großes Krokodil (Chac Mumul Ain) dargestellt.