Plattentektonik: Divergente, konvergente und passive Plattengrenzen
Divergente Plattengrenzen
Die meisten divergenten Plattengrenzen, an denen sich die Platten ausdehnen, liegen entlang der Kämme der ozeanischen Rücken. Dort steigt geschmolzenes Gestein aus der heißen Asthenosphäre darunter auf. Während sich die Platten vom Achsenbereich des Rückens entfernen, füllt das aufsteigende Magma die entstehenden Spalten und bildet neue ozeanische Kruste (Lithosphäre) zwischen den Platten.
Die Dehnung der Kruste wird durch abwechselnde Phasen der Bruchbildung und des Vulkanismus begleitet. Angrenzend an die Ausdehnungsachse wird die Krustenscholle durch Störungen begrenzt, die sogenannte langgestreckte Täler bzw. Grabenbrüche (Rift-Täler) bilden.
Wenn sich der Graben weiter ausdehnt, vertieft und verlängert sich das Rift-Tal, bis die Ausdehnung schließlich in einem Ozean endet. An diesem Punkt entsteht ein Meer mit einer schmalen, linearen Öffnung, ähnlich dem heutigen Ozean des Roten Meeres.
Schräge Ränder
Da die Fläche der Erdoberfläche konstant bleibt, muss auch die Lithosphäre an anderer Stelle wieder abgebaut werden.
Konvergente Plattengrenzen
Konvergente Plattengrenzen sind die Orte, an denen die Lithosphäre subduziert und im Erdmantel aufgenommen wird. Wenn zwei Platten aufeinander zu bewegen, biegt sich der Frontrand der einen nach unten und taucht ab.
Der Bereich, in dem die ozeanische Platte absinkt, wird als Subduktionszone bezeichnet. Schiebt sich eine ozeanische Platte unter die andere, wird die Platte gebogen, sodass ein submariner Graben entsteht.
Kontinent-Ozean-Konvergenz
Bei der Kontinent-Ozean-Konvergenz wird ein Teil der Sedimente, die auf der ozeanischen Platte liegen, mitgeführt, ebenso Fragmente der ozeanischen Kruste. Diese werden abgetrennt und an den Rand der kontinentalen Platte angelagert. Diese chaotische Ansammlung aus Sedimenten sowie verfestigten und deformierten Stücken ozeanischer Kruste wird als Akkretionskeil (prisma de acreción) bezeichnet.
Erreicht eine absinkende Platte eine Tiefe von etwa 100 bis 150 km, treibt die Hitze Wasser und andere flüchtige Bestandteile der subduzierten Sedimente in den darüberliegenden Mantel. Die partielle Aufschmelzung des Mantelgesteins erzeugt Magmen, die weniger dicht sind als das umgebende Mantelgestein und daher durch Auftrieb aufsteigen.
Das Magma sammelt sich unter der darüberliegenden kontinentalen Kruste. Ein Teil dieses siliciumreichen Magmas kann an die Oberfläche gelangen und dort vulkanische Eruptionen auslösen. Gebirge entstehen teilweise durch vulkanische Aktivität, die mit der Subduktion ozeanischer Lithosphäre verbunden ist, und bilden kontinentale Vulkanbögen.
Ozean-Ozean-Konvergenz
Konvergieren zwei ozeanische Platten, taucht eine unter die andere ab. Die vulkanische Aktivität setzt auf ähnliche Weise ein wie an einem kontinentalen Rand, allerdings entstehen die Vulkane hier auf dem Meeresboden. Hält diese Aktivität an, bilden sich schließlich Strukturen, die als Inseln aus dem Meer ragen, sogenannte Vulkaninselbögen.
Kontinent-Kontinent-Konvergenz
Konvergieren zwei Platten mit kontinentaler Kruste, taucht keine der Platten unter die andere ab, da die kontinentale Kruste aufgrund ihrer geringen Dichte und ihres leichten Gesteins nicht subduziert werden kann. Das Ergebnis einer Kollision zweier Kontinente ist eine Verfaltung und Verformung der Sedimente entlang des Kontinentalrandes, als würden sie zwischen zwei gewaltigen Pressen zusammengedrückt.
Das Ergebnis ist die Bildung einer neuen Gebirgskette, die aus verformten und metamorphisierten Sedimentgesteinen, Fragmenten von vulkanischen Inselbögen und möglicherweise Bruchstücken ozeanischer Kruste besteht.
Passive Plattengrenzen
Passive Plattengrenzen sind durch horizontale Verschiebungen gekennzeichnet (Transformstörungen), bei denen die Platten nebeneinander entlanggleiten, ohne Lithosphäre zu erzeugen oder zu zerstören. Die meisten Transformstörungen verbinden zwei Abschnitte des mittelozeanischen Rückens.
Hier gehören einige markante Bruchlinien der ozeanischen Kruste zu den Bruchzonen, die die Transformstörungen und inaktiven Ausdehnungszonen innerhalb der Platten umfassen. Diese Bruchzonen sind bekannt und befinden sich etwa alle 100 km entlang der Richtung der Achse des Rückens.