Psychologie: Definition, Geschichte und Grundlagen

Psychologie: Definition und Geschichte

Wir sind alle daran interessiert, wie Menschen handeln. Wir wollen nicht nur wissen, was passiert, sondern auch warum. Obwohl diese Fragen in der Regel vage und ungenau beantwortet werden, gibt es einen Wissensbereich über das Verhalten, den man Psychologie nennt.

1.1 Definitionen und Ansätze

Die Psychologie ist die wissenschaftliche Erforschung des Verhaltens. Als solche beschreibt sie das Verhalten (das Was) und versucht, seine Ursachen (das Warum) zu ergründen.

Beispiel 1: Warum haben Sie dieses Buch gekauft? Was erwarten Sie? Wenn Sie Ihre Ziele erreichen, wie wahrscheinlich ist es, dass Sie ein weiteres Buch über ein anderes Thema kaufen würden? Psychologen suchen nach Antworten auf Fragen wie diese, um zu verstehen, was Menschen tun und warum sie es tun.

Eine Beschreibung des Verhaltens als Ergebnis einer psychologischen Studie ist weder zufällig noch zwecklos. Die Forschung zielt auf die Vorhersage von Verhaltensänderungen und die Kontrolle darüber ab. Grundsätzlich bedeutet Vorhersage, dass der Psychologe Ereignisse, die unter natürlichen Umständen auftreten, korrekt antizipiert, während Kontrolle bedeutet, dass der Psychologe die Situation manipuliert, um ein bestimmtes Ergebnis zu erzielen.

Beispiel 2: Einem Kind die Namen der Farben beizubringen, bedeutet, das Verhalten zu kontrollieren. Zu erwarten, dass das Kind den Unterschied zwischen Blau und Rot erkennen kann (auch wenn es die Namen noch nicht kennt), bedeutet, Verhalten vorherzusagen.

1.2 Bereiche der Verhaltensforschung

Mensch und Tier

Verhalten wird als jede beobachtbare und messbare Reaktion einer Person oder eines Tieres definiert. Die Psychologie ist die Lehre allen Verhaltens, einschließlich des menschlichen und tierischen. Wenn Psychologen mit menschlichen Probanden arbeiten, stehen sie vor ethischen Fragen bezüglich der Verfügbarkeit der Probanden, der Dauer der Behandlung und besonderer Kosten.

Vererbung und Umwelt

Eine der Fragen, die Psychologen zu beantworten versuchen, ist, ob Verhalten auf vererbten Eigenschaften (erbliche Einflüsse) oder auf der Wirkung des Lernens (Umwelteinflüsse) beruht. Die Kontroverse über die relative Bedeutung dieser beiden Einflüsse ist in der Psychologie seit langer Zeit ungelöst. Die allgemeinen Ergebnisse legen nahe, dass beide Faktoren das Verhalten beeinflussen – sowohl einzeln als auch zusammen. (Siehe Kapitel 3 für ein vollständigeres Bild dieser Wechselwirkung.)

Bewusstes und Unbewusstes

Verhalten ist oft das Produkt einer bewussten Wahl. Einiges kann jedoch aus unbekannten Gründen entstehen. Viele Theoretiker beziehen sich auf das Unbewusste. Da sowohl bewusste als auch unbewusste Motive Reaktionen leiten können, untersucht die Psychologie beides.

Normales und abnormales Verhalten

Die Psychologie befasst sich sowohl mit normalem als auch mit abnormalem Verhalten. Oft gibt es Schwierigkeiten bei der Entscheidung, wie ein Verhalten einzustufen ist. Ein gängiges Auswahlkriterium ist es, Verhalten als abnormal zu beurteilen, wenn es Probleme für den Einzelnen oder die Gesellschaft schafft. Offensichtlich hängt die Entscheidung vom Individuum und den besonderen Merkmalen der Gesellschaft ab, in der es lebt.

Altersstufen

Die Psychologie untersucht das Verhalten in allen Lebensphasen. Da sie sich sowohl mit vererbten Eigenschaften als auch mit Lernprozessen befasst, begleiten Psychologen das Individuum von der Empfängnis bis zum Tod. Dennoch untersuchen nur wenige Psychologen das gesamte Spektrum der Altersgruppen; die meisten konzentrieren sich lieber auf eine bestimmte Stufe, wie die frühe Kindheit, die Jugend oder das Alter.

Theorie und Anwendung

Schließlich ist die Breite der Psychologie so groß, dass sie sowohl die theoretische Analyse als auch die Anwendung ihrer Prinzipien zur Lösung spezifischer Probleme beinhaltet. Die meisten psychologischen Spezialisierungen umfassen sowohl theoretische als auch angewandte Aspekte. (Siehe Abschnitt 1.5.)

1.3 Hintergrund und Anfänge der Psychologie

In der Geschichte der wissenschaftlichen Entwicklung gilt die Psychologie als eine relativ neue Disziplin. Während viele andere Disziplinen wie Biologie, Physik und Chemie eine lange Tradition seit der Antike haben, wird als Beginn der Psychologie gemeinhin das Jahr 1879 angesehen. Dieses Datum wurde gewählt, weil Wilhelm Wundt (1832–1920) in diesem Jahr das erste psychologische Labor an der Universität Leipzig in Deutschland gründete. Andere Forscher gingen Wundt in der psychologischen Forschung voraus, aber er gilt als der erste Psychologe, der seine Praxis offiziell als psychologisches Labor deklarierte. Wundt rief zudem die erste Fachzeitschrift für Psychologie ins Leben und schrieb das erste Lehrbuch auf dem Gebiet der physiologischen Psychologie.

Die Psychologie ist nicht plötzlich in der wissenschaftlichen Szene erschienen. Das Interesse an psychologischen Fragen und Problemen reicht bis in die Antike zurück. Tatsächlich hat das Verhalten von Mensch und Tier schon immer Händler, Wissenschaftler, Philosophen und alle denkenden Menschen interessiert. Zu den Bereichen, die zur Entwicklung der Psychologie als eigenständige Disziplin beigetragen haben, gehören Philosophie, Naturwissenschaften, Medizin und sogar einige nicht-wissenschaftliche oder pseudowissenschaftliche Felder.

Die Psychologie studiert sowohl normales als auch abnormales Verhalten. Oft gibt es Schwierigkeiten bei der Entscheidung, welches Verhalten als solches eingestuft werden sollte. Das gemeinsame Auswahlkriterium ist, das Verhalten als abnormal zu beurteilen, wenn es Probleme für den Einzelnen oder die Gesellschaft schafft. Offensichtlich hängt die Entscheidung vom Einzelnen und den besonderen Merkmalen der Gesellschaft ab, in der er lebt.

Seit Jahrtausenden haben Philosophen versucht, das Verhalten zu verstehen. Tatsächlich wurden viele der grundlegenden Themen der Psychologie – wie Lernen, Motivation, Persönlichkeit, Wahrnehmung oder psychologische Einflüsse auf das Verhalten – zuerst von Philosophen diskutiert. Viele Psychologie-Abteilungen an Universitäten entstanden aus Fachbereichen der Philosophie und gewannen erst später ihre Unabhängigkeit.

Beispiel 3: Psychologen interessieren sich für die Frage, wie sich der menschliche Geist von der Geburt bis zum Erwachsenenalter entwickelt. Philosophen stehen vor den gleichen Fragen. Zum Beispiel glaubte der griechische Philosoph Platon im vierten Jahrhundert vor Christus, dass man mit bestimmten Kenntnissen und angeborenen Fähigkeiten geboren wird. Im Gegensatz dazu glaubte John Locke, ein englischer Philosoph des 17. Jahrhunderts, dass der menschliche Geist bei der Geburt eine Tabula Rasa oder ein „unbeschriebenes Blatt“ sei, auf das Eindrücke geschrieben werden. Weder Philosophen noch Psychologen konnten bisher endgültig klären, welche dieser Meinungen wahr ist oder ob beide zutreffen.

Was die Psychologie von der Philosophie abhob, war ein Unterschied in der Herangehensweise. Als die Philosophie des 18. und 19. Jahrhunderts eine große Betonung auf empirische Kriterien legte, wurde die Entstehung einer unabhängigen Psychologie möglich. Eine Haltung der wissenschaftlichen Forschung wurde zum Kern der Psychologie. (Siehe Kapitel 2.)