Die Regierung und Gesellschaft der mittelalterlichen Stadt

III.3 Die Regierung der Städte

Die politische Autonomie

Die politische Autonomie der Städte erreichte je nach Einzelfall ein unterschiedliches Ausmaß. Es gab eine Reihe von Zwischenstufen zwischen der Abhängigkeit der englischen Städte und der weitgehenden Autonomie der italienischen Stadtstaaten. Städtische Freiheitsbriefe (Franchisen) wirkten sich auf den Status des Einzelnen aus: Die Bürger genossen wirtschaftliche Freiheiten. Die Rücknahme oder der Erwerb von Rechten an städtischen Grundstücken ermöglichte den Bewohnern eine volle oder partielle Selbstverwaltung.

Städtische Institutionen

Als Ergebnis dieser Unterschiede in der politischen Autonomie entwickelten sich verschiedene städtische Institutionen. Wir können jedoch einige gemeinsame Merkmale unterscheiden. Die Stadtverwaltung bestand in der Regel aus drei Ebenen der Verantwortung:

• Die Generalversammlung: Bestehend aus allen Bewohnern oder Hausbesitzern, theoretisch das souveräne Organ.
• Der Rat: Er berät über alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit der städtischen Verwaltung.
• Die Exekutive: Die ausführende Gewalt.

Das Verfahren zur Ernennung dieser Gremien kombinierte meist Wahl, Kooptation und Losverfahren.

Die Einheit der Stadt

Durch die Gewinnung politischer Autonomie erlangte die Stadt ihre Einheit. Als Rechtseinheit wurde die Stadt zu einer Rechtsgemeinschaft. Das Siegel, die Amtstracht, der Ratssaal und die Glocke sind die sichtbarsten Ausdrücke der Einheit und Freiheit der Städte. Diese Einheit war auch topographisch geprägt: Wenn die Stadtmauern errichtet wurden, unterwarf die Stadtverwaltung alle Kerne innerhalb desselben städtischen Raums einer einheitlichen Regelung.

III.4 Die städtische Gesellschaft

A) Formierung und Erneuerung des Patriziats

In jeder Stadt hielt eine Handvoll Männer gleichzeitig die politische Macht und die soziale Dominanz inne. In Italien waren sie als Magnaten bekannt. Traditionell glaubten Historiker, dass jene, die im 11. und 12. Jahrhundert die Konsulate und andere hohe städtische Ämter besetzten, „neue Männer“ (Aufsteiger) waren. Heute wissen wir, dass diese oft aus der ursprünglichen Ministerialität des Patriziats stammten. Die Bedeutung des städtischen Adels wurde lange unterschätzt. „Gentlemen-Bürger“ dominierten das städtische Leben im 12. Jahrhundert. Sie waren in der Regel die Eigentümer der Festungshäuser in der Stadt, um ihre Macht über diese zu sichern. Ebenfalls von Bedeutung war der städtische Klerus: Kanoniker der Domkapitel, Kleriker aus dem Umfeld der Bischöfe, Mönche der Klöster in Stadtnähe oder städtische Pfarrer.

Freiheitsbriefe verankerten die Bildung einer städtischen Oberschicht, in der die alten adligen Stadtfamilien aus der Ministerialität mit den neuen kaufmännischen Klassen verschmolzen. Diese Allianzen konnten jedoch durch Rivalitäten und Fraktionskämpfe zerbrechen. Im 13. Jahrhundert stürzte die Geschäftsbougeoisie teilweise die Regierungen des alten städtischen Patriziats. In Florenz wurden die Magnaten im Jahr 1293 von der Macht verdrängt, während in Gent und Brügge die „Neureichen“ Revolten der Handwerker gegen die alten Geschlechter förderten.

B) „Popolo grasso“ und „Popolo minuto“

Einige Historiker glaubten früher, die mittelalterliche Stadtgesellschaft sei egalitär gewesen. Tatsächlich war sie jedoch stark geschichtet, wobei Geld das primäre Kriterium der sozialen Differenzierung darstellte. Das Patriziat stützte seine Macht auf die Kontrolle der öffentlichen Finanzen und die Verteilung der Steuern. Mit der Entwicklung der Lohnarbeit wurde die Verschuldung der Handwerker zu einem Instrument der Herrschaft.

Handwerker, kleine Ladenbesitzer, der niedere Klerus und Arbeiter bildeten das „Volk“, dessen soziale Definition für Historiker schwierig bleibt. In den frühen Steuerlisten des späten 13. Jahrhunderts wurden die Bürger nach ihrer Steuerkraft eingestuft. Diejenigen, die weniger zahlten, wurden als „minuti“ eingetragen. Der Unterschied zwischen dem „Popolo grasso“ (dem „fetten Volk“) und dem „Popolo minuto“ (dem „kleinen Volk“) ist oft schwer exakt zu bestimmen. Die berufliche Spezialisierung einzelner Viertel beeinflusste die Verteilung der sozialen Gruppen im städtischen Raum. In großen Städten verschärften Wohnungsschwierigkeiten die sozialen Ungleichheiten, was zur Entstehung eines Mietwohnungsmarktes führte. Es gab jedoch noch Ärmere als die „minuti“: jene, die gar keine Steuern zahlen konnten.

Fürsorge und soziale Strukturen

Die mittelalterliche Stadt kümmerte sich um ihre Armen durch die Entwicklung städtischer Krankenhäuser. Das mittelalterliche Hospital war eine fromme Stiftung, die dazu diente, Arme, Kranke und Pilger zu beherbergen. Diese karitative Hilfe hatte einen sozialen und wirtschaftlichen Nutzen, da die Krankenhäuser über Einkünfte für die Verpflegung verfügten.

Die städtische Gesellschaft war in einen Rahmen der Geselligkeit eingebettet:

1. Die Familie: Ihre Größe und Struktur hingen von der sozialen Ebene ab. Adelsgeschlechter kontrollierten in einigen Städten das öffentliche Leben, während der Mangel an familiärem Rückhalt Handwerker anfällig für Krisen oder Epidemien machte.
2. Die Nachbarschaft: Die Tendenz zur Bildung von Partnerschaften innerhalb der Gemeinde drückte sich im Viertel aus. Orte wie die Pfarrkirche, der Friedhof, der Brunnen oder das öffentliche Badehaus waren zentrale Punkte der Begegnung.
3. Das Handwerk: Die dritte Säule der städtischen Geselligkeit war die Produktionsstruktur der Zünfte und Gilden.