René Descartes: Metaphysik, Substanz und Anthropologie

Das Wachsstück und die Erkenntnistheorie

In seinen Meditationen (2. Meditation) wirft Descartes die Frage auf, wie wir den Körper erkennen. Anhand des Beispiels eines Stücks Wachs untersucht er, wie wir bestimmte Eigenschaften, die wir berühren und sehen, verstehen. Bei der Analyse erkennt er, dass die sinnlichen Qualitäten, die das Objekt zu beschreiben schienen, veränderlich sind, während das Objekt selbst identisch bleibt. Daraus schließt er, dass unsere Erkenntnis nicht allein aus den Sinnen stammen kann.

Der Dualismus und das Cogito

Descartes vertritt einen radikalen Dualismus: Der Geist (die Seele) ist von völlig anderer Natur als der Körper. Auf der Suche nach einem sicheren Kriterium für die Wahrheit zweifelt er an der Existenz von allem um ihn herum – einschließlich seines eigenen Körpers. Er kann jedoch nicht daran zweifeln, dass er zweifelt. Da „Zweifeln“ eine Denkweise ist, stellt das Denken den entscheidenden Beweis für seine Existenz dar. Der Mensch ist eine „denkende Substanz“ (Abhandlung über die Methode).

Die Unabhängigkeit von Geist und Körper

Descartes schließt daraus, dass der Geist als denkende Substanz unabhängig vom materiellen Körper existiert und leichter zu erkennen ist. Daraus leitet er die Unsterblichkeit der Seele ab.

Die Substanzlehre

Die Substanz bildet die Grundlage für alle Erkenntnis. Descartes definiert eine Substanz als etwas, das so existiert, dass es für seine Existenz nichts anderes benötigt als sich selbst. Er unterscheidet drei Arten:

• Göttliche Substanz: Gott ist unendlich, vollkommen und die Ursache für die Bewegung in der Welt. Er ist der Garant für die Existenz endlicher Substanzen.
• Denkende Substanz (Res cogitans): Das Denken definiert den Menschen. Attribute sind Wollen, Fühlen und Entscheiden.
• Ausgedehnte Substanz (Res extensa): Die Materie ist durch Ausdehnung, Form und Bewegung charakterisiert, die mathematisch und geometrisch messbar sind.

Physik und Mechanizismus

Descartes betrachtet die Welt als einen großen, mechanistischen Apparat, ähnlich einer Uhr. Die Tierwelt ist mathematisierbar. Bewegung entsteht durch den Kontakt mit benachbarten Körpern. Gott ist die Hauptursache der Bewegung, während Naturgesetze als sekundäre Ursachen fungieren (z. B. das Trägheitsprinzip).

Anthropologie und die Rolle des Willens

Der Mensch ist das einzige Wesen, das aus zwei Substanzen besteht: Geist und Körper. Die Seele (Anima) ist eine denkende, nicht ausgedehnte Realität, während der Körper den mechanischen Gesetzen der ausgedehnten Welt unterliegt. Die Freiheit des Menschen liegt im Willen der Seele. Irrtümer entstehen nicht durch Gott, sondern durch den falschen Gebrauch der menschlichen Freiheit, wenn der Wille Dinge akzeptiert, die der Verstand nicht klar erkannt hat.