René Descartes: Philosophie und Wissenschaft im 17. Jahrhundert

René Descartes: Leben und historischer Kontext

René Descartes wurde im März 1596 in La Haye geboren. Das 17. Jahrhundert gilt als eine Ära der Krise des europäischen Bewusstseins. Zu den Faktoren, die zu dieser Krise führten, zählten die Zersplitterung der Christenheit in verschiedene Konfessionen, beständige Kriege, Hungersnöte sowie der zunehmende Antagonismus zwischen Adel und Bürgertum sowie zwischen Adel und Bauern.

Der zentralisierte monarchische Absolutismus wurde in der Politik als Garant für Ordnung und Einheitlichkeit gegenüber Fragmentierung und Partikularismus propagiert.

Wissenschaftlicher Umbruch

Dieses Jahrhundert war geprägt von großen Fortschritten in der Wissenschaft, insbesondere in der Physik, Astronomie und Medizin. An der Universität der Sorbonne hielten die Aristoteliker und Theologen der Gegenreformation jedoch an der traditionellen Lehre fest und lehnten neue Erkenntnisse ab.

Für die Anhänger des Aristotelismus basierte Wissen auf sensiblen Daten, wobei das Verständnis des Wesens durch Abstraktion als universelles Prinzip für neue Wahrheiten diente.

Das heliozentrische Weltbild

Galileo Galileis Versuch, seine heliozentrischen Erkenntnisse zu etablieren, führte nicht nur zu einem Misstrauen gegenüber der sinnlichen Wahrnehmung, sondern erforderte eine grundlegende Revision unseres Wissensverständnisses. Das heliozentrische Weltbild platzierte den Menschen in einem mechanischen Universum, in dem es keinen Platz mehr für Engel, göttliche Sphären oder einen „ersten Beweger“ gab.

Descartes' philosophisches Werk

Im Alter von 45 Jahren schrieb Descartes die Meditationen, die er später durch Einwände und Erwiderungen ergänzte. Diese entstanden aus einem intensiven Austausch mit anderen Wissenschaftlern und Philosophen und verdeutlichten den Kampf zwischen neuem Wissen und der Autorität der Tradition.

Zuvor verfasste er bereits:

• Regeln zur Ausrichtung der Erkenntniskraft
• Die Welt (unveröffentlicht)
• Abhandlung über die Methode

Nach den Metaphysischen Meditationen führte er eine umfangreiche Korrespondenz zu moralischen und philosophischen Fragen. Seine Prinzipien der Philosophie führten in Utrecht zu Feindseligkeiten, weshalb er auf Einladung von Königin Christina nach Stockholm ging, wo er im Alter von 54 Jahren verstarb.

Vergleich: Descartes und Galileo

Das Denken von Galileo unterscheidet sich deutlich von dem Descartes'. Galileos Ansatz ist rein mathematisch, eine physikalisch-mathematische Methode. Er geht davon aus, dass die Naturgesetze mathematische Gesetze sind. Für Galileo gibt es keine Trennung zwischen Erfahrung und Theorie; die mathematische Formel drückt das Wesen der Natur aus.

Während Galileo dort triumphierte, wo Descartes anfangs Schwierigkeiten hatte, zeigt sich im Widerstand gegen das Kartesische etwas Tiefgründiges: Der klassische Bewegungsbegriff war nicht so klar und deutlich, wie behauptet wurde.

Grundbegriffe der kartesischen Philosophie

Evidenz und Natur

Die Aufnahme der Wahrheit erfolgt durch eine „einfache“ Überprüfung des Geistes. Diese intuitive Einsicht muss direkt und klar sein.

Niederschlag

Dies bezeichnet das leichtfertige Urteilen über eine Sache. Ursachen hierfür sind oft mangelnde Anstrengung, Eile oder der Rückgriff auf falsche Fähigkeiten.

Prävention

Hierbei handelt es sich um die Aufrechterhaltung erworbener Vorurteile. Für Descartes war der scholastische Aristotelismus eine der Hauptursachen für solche Präventionen.

Klarheit und Deutlichkeit

• Klar: Wissen ist klar, wenn es präsent ist und offensichtlich auf einen wachen Geist wirkt, ähnlich wie wir Objekte deutlich vor uns sehen.
• Deutlich: Wissen ist deutlich, wenn es präzise von anderen Erkenntnissen abgegrenzt ist.