Die Ursachen des Imperialismus: Hintergründe und Motive

Die Ursachen des Imperialismus in Europa

Die enorme technologische Entwicklung in Europa, hervorgerufen durch die Zweite Industrielle Revolution, verbreitete das wirtschaftliche Modell, die Ideale und die Kultur Europas auf dem gesamten Planeten.

Zwischen 1873 und 1890 kam es zu einer Wirtschaftskrise, die ihren Ursprung in einer landwirtschaftlichen Krise hatte. Weizenimporte aus den Vereinigten Staaten und Russland ließen die inländischen Getreidepreise sinken und lösten einen allgemeinen Rückgang der landwirtschaftlichen und industriellen Preise aus. Bald begann eine Krise der Überproduktion in allen Branchen. Warenreserven häuften sich, die Preise sanken weiter und viele Industriebetriebe mussten schließen.

Die Industriewelt reagierte auf die Krise mit einer starken Expansion ihrer Märkte. Die Einführung protektionistischer Maßnahmen machte es unerlässlich, neue Märkte und Ressourcen in anderen Teilen der Welt zu erschließen.

Wirtschaftliche Ursachen

Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts suchten Europäer neue Wirtschaftsräume, um ihre industrielle Produktion zu verwerten. Dabei standen folgende Ziele im Vordergrund:

• Zugang zu Rohstoffen und Energiequellen zu niedrigen Kosten.
• Einsatz ungelernter Arbeitskräfte bei niedrigen Löhnen.
• Aufbau von Infrastruktur, um den Import und Export kapitalistischer Produkte zu erleichtern.

Investoren suchten Orte, an denen ihre Kapitalanlagen rentabler waren, da dort reichlich Rohstoffe, billige Arbeitskräfte und geringe Konkurrenz vorhanden waren. Die entwickelten Volkswirtschaften richteten sich dabei auch gegen andere Industrieländer wie die Vereinigten Staaten. Es wurden Fragen der Rentabilität aufgeworfen, da die Kosten für die koloniale Verwaltung und das Militär die wirtschaftlichen Vorteile oft nicht rechtfertigten.

Politische und demografische Faktoren

Der Ausbau der industriellen Kräfte war vom Wunsch getrieben, die eigene politische Macht zu vergrößern. Die Mächte stürzten sich auf zivile und militärische See- und Landwege, um die Expansion ihrer Konkurrenten zu behindern. Kolonien wurden als strategischer Faktor der militärischen Macht betrachtet.

Das enorme natürliche Bevölkerungswachstum in Europa führte zu einer signifikanten Abwanderung. Diese Bevölkerungsbewegung unterstützte die Entwicklung imperialistischer Expansionsstrategien.

Ideologische Ursachen

Ein wissenschaftliches Interesse an der Erkundung unbekannter Teile der Welt prägte die Europäer. Wissenschaftliche Gesellschaften wurden gegründet, geographische und anthropologische Expeditionen organisiert und neue Routen für Kolonisatoren eröffnet.

Rassistische Vorstellungen wurden genutzt, um die Überlegenheit der weißen Rasse zu verteidigen. Begleitet wurde dies von einem nationalistischen Eifer der großen Kolonialstaaten, die ihre Überlegenheit beanspruchten und ihre Pflicht verkündeten, die Kultur, Religion und die europäische Zivilisation in der ganzen Welt zu verbreiten. Dabei wurde besonders die missionarische Tätigkeit der christlichen Kirchen betont.